Kandidaat-voorzitter N-VA Valerie Van Peel:"Ik ben niet meer de persoon van een jaar geleden"

Van Peel besloot vorig jaar de politiek vaarwel te zeggen. Ze nam niet meer deel aan de verkiezingen in juni. "Ik was mijn geloof in de politiek kwijt. Ik voelde niet genoeg kracht om te blijven vechten. Het was echt even weg", zegt Van Peel in De Ochtend op Radio 1.

Ze kondigde haar afscheid aan omdat ze naar eigen zeggen haar geloof in de politiek kwijt was. De druppel was het feit dat er in het parlement onvoldoende steun was voor haar voorstel om asbestslachtoffers beter te ondersteunen.

Ze komt nu terug op haar afscheid en hoopt Bart De Wever na meer dan 20 jaar op te volgen als voorzitter van de N-VA. 

"Ik ben niet meer de persoon van een jaar geleden", zegt Van Peel. "Ik heb echt mijn eigen kracht terug moeten vinden, ik had het nodig om er even uit te zijn."

Van Peel was eigenlijk op zoek naar een job buiten de politiek. "Ik wil niet langs de kant blijven staan en ik voelde terug de aandrang om op het maatschappelijk debat te wegen. Op een bepaald moment had ik door: waarom zit ik eigenlijk naar een alternatief te zoeken? De politiek is de plaats bij uitstek waar je een maatschappelijke stem kan zijn."

"Aanvankelijk dacht ik dat het een beetje een rare zet zou zijn", geeft Van Peel toe. Toen ze de vraag bleef krijgen om zich kandidaat te stellen, begon ze te twijfelen. Die vraag kwam vooral "van onderuit" binnen de partij, zegt van Peel. 

Ze geniet brede steun bij de partijtop, bleek meteen na haar aankondiging. "Alleen al het feit dat zij het geloof in de politiek heeft teruggevonden en opnieuw de strijd wil aangaan, doet mij menselijk veel plezier", reageerde De Wever. Hij benadrukt wel dat het “de leden en niet de partijtop” is die zijn opvolger zal kiezen.

Ook andere partijtoppers zijn verheugd met Van Peels kandidatuur. Vlaams minister-president Matthias Diependaele, en ministers Zuhal Demir en Anneleen van Bossuyt reageren tevreden op X. 

De kans is groot dat Van Peel het haalt. Voorlopig zijn er geen tegenkandidaten. N-VA-leden hebben nog tot volgende week maandag om daar verandering in te brengen. Indien er maar 1 ronde nodig is weten de N-VA'ers op 26 april wie hun nieuwe voorzitter is. 

Als parlementslid hield Van Peel zich bezig met thema’s als jeugdzorg en misbruik. Ze behoort tot de zogenoemde zachtere flank van haar partij. Sommigen bestempelen haar daarom als een atypische N-VA’er. 

"Wij zijn een brede volkspartij met ruimte voor verschillende profielen. Wij hebben in de partij altijd de volwassenheid gehad om ruimte te maken voor verschillende stemmen. Ik heb inderdaad een zekere complementariteit aan de sterke mensen van onze partij. Het zal vooral een ploegsport worden", benadrukt Van Peel. 

"Ik wil nieuw talent laten groeien en de ramen en deuren van de partij opengooien." Volgens Van Peel is de taak van een partijvoorzitter om de visie op lange termijn op te stellen en die uit te dragen. "De sterke bestuurders die hebben we al. Maar we moeten niet alleen de hoe uitleggen, maar ook het waarom. Ik wil uitleggen wat er vandaag gebeurt en waarom we dat allemaal moeten doen."

"Ik heb altijd op een manier aan politiek willen doen die te maken had met inhoud. Ik probeerde de hokjes te overstijgen", aldus Van Peel. "En ik zal het ook op die manier blijven doen. Ik keer terug naar een systeem waar ik mezelf op kapot heb gelopen, maar ik ga daar met hernieuwde kracht terug naartoe."