Natuurpunt Lommel dient klacht in tegen onbekenden voor illegaal oefenparcours in Balimheide

Het was een vrijwilliger van Natuurpunt Lommel die afgelopen weekend botste op een illegaal oefenparcours in het natuurgebied Balimheide op de grens van Balen en Lommel. Enkele jaren geleden kocht Natuurpunt het gebied aan. Sinds 2023 is het ook officieel erkend als natuurgebied, omwille van de bijzondere natuurwaarde en zeldzame soorten die er voorkomen.

Het parcours werd gevonden in het westelijk deel van de Balimheide. "Over een grote afstand werden verschillende vernielingen aangebracht. De bodem werd afgegraven en verplaatst, begroeiing werd verwijderd en de structuur van het gebied gewijzigd. Daardoor werd heel wat natuurwaarde op ons perceel vernietigd", klinkt het bij Natuurpunt Lommel

Volgens Davy Paulus, voorzitter van Natuurpunt Lommel, kan de impact niet onderschat worden. "Het gaat hier om een historisch heidegebied met een bodembegroeiing van korstmossen. Als je weet dat dit type vegetatie 70 tot 100 jaren nodig heeft om zich te ontwikkelen, dan besef je de enorme impact van deze daad op het landschap en op de biodiversiteit." 

Natuurpunt benadrukt nog dat het niet de bedoeling is om mountainbikers of de mountainbikesport te stigmatiseren. Na de eerste vaststellingen denkt men bij Natuurpunt niet dat het parcours door een organisatie is aangelegd, maar eerder door een of meerdere individu(en). De sporen zijn wel niet diep of breed genoeg voor crossmotoren of quads. Natuurpunt heeft ook al contact gehad met diverse lokale mountainbikers en overkoepelende organisaties. "Samen willen we benadrukken dat dit niet de juiste manier is en niet door de beugel kan", aldus Paulus. 

"Wij willen zeker geen hetze ontketenen tegen beoefenaars van de mountainbikesport", gaat Davy Paulus verder. "Vele parcoursen van deze medegebruikers van de open ruimte lopen langs of zelfs door de gebieden die we beheren. In 99% van de gevallen loopt dit prima en is er sprake van wederzijds respect."

De Balimheide zelf is om en bij de 50 hectare groot en fungeert als een natuurlijke gang doorheen het industrieterrein Kristalpark III. Op grotere schaal verbindt het ook militaire domeinen verder naar het zuiden in Limburg met het ecoduct en belangrijke natuurgebieden in Nederland. 

Naast een belangrijke trekroute is het daarom ook een rustkamer en geboorteplek voor kleinere dieren. Het gebied wordt geroemd om de aanwezigheid van zeer zeldzame soorten die typisch zijn voor schrale heide en stuifduinen. 

"Wat nu deze dader of daders ertoe heeft aangezet om een dergelijk grote inbreuk te plegen, daar hebben wij ook het raden naar", laat Paulus bedroefd optekenen. "Wij hebben klacht tegen onbekende ingediend en het toezicht op dat deel van het natuurgebied verscherpt met camera’s en regelmatige controles. De schade zal zo snel mogelijk hersteld worden."

Natuurpunt Lommel vraagt ondertussen dat de daders zich willen melden om samen te werken aan een oplossing.