De Amerikaanse immigratiedienst ICE heeft Mahmoud Khalil gearresteerd, de pro-Palestijnse activist die vorige zomer de protesten aan de Columbia-universiteit in New York hielp organiseren. Volgens zijn advocaat had Khalil aangegeven een permanente verblijfsvergunning te hebben, maar agenten namen hem toch mee. Eerder had de Amerikaans president Donald Trump al aangegeven dat internationale studenten die deelnemen aan "pro-jihadistische protesten" deportatie boven het hoofd hangt.
Pro-Palestijnse activist die protesten aan Columbia-universiteit mee organiseerde, gearresteerd door Amerikaanse immigratiedienst
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Khalil studeert aan de Universiteit van Columbia in New York, waar vorige zomer grootschalige pro-Palestijnse protesten werden gehouden. Hij hielp toen bij de organisatie van die protesten en stond in als bemiddelaar tussen de demonstranten en de directie van de universiteit. De protesten eindigden uiteindelijk met een interventie van de politie, nadat studenten een hal van de universiteit waren binnengedrongen.
Agenten van de federale immigratiedienst ICE hielden Mahmoud Khalil onlangs tegen met de boodschap dat zijn studentenvisum was ingetrokken. Toen Khalil aangaf dat hij een Green Card (een permanente verblijfsvergunning, red.) heeft, besloten de agenten hem toch te arresteren.
Volgens de laatste informatie wordt hij momenteel vastgehouden in de naburige staat New Jersey. Zijn advocaat Amy E. Greer zegt echter dat Khalils 8 maand zwangere vrouw hem afgelopen zondag wilde bezoeken, maar dat ze te horen kreeg dat hij niet daar was.
Greer zegt dat ze de arrestatie van Khalil zal aanvechten. "We zullen Mahmouds rechten krachtdadig verdedigen en ons blijven inspannen om dit verschrikkelijke en opzettelijke onrecht dat tegen hem is gepleegd, recht te zetten", klinkt het. Volgens zijn advocaat betuigen heel wat organisaties ook hun steun aan Khalil, "wat hij ten zeerste waardeert".
Beeld van de pro-Palestijnse protesten aan de Columbia-universiteit afgelopen zomer, die wekenlang duurden.
Beeld van de pro-Palestijnse protesten aan de Columbia-universiteit afgelopen zomer, die wekenlang duurden.
Beeld van de pro-Palestijnse protesten aan de Columbia-universiteit afgelopen zomer, die wekenlang duurden.
De studenten namen met geweld een hal van de universiteit in, die ze tot 'Hind's Hall' omdoopten als verwijzing naar een Palestijns meisje dat stierf in de Gazastrook.
De studenten namen met geweld een hal van de universiteit in, die ze tot 'Hind's Hall' omdoopten als verwijzing naar een Palestijns meisje dat stierf in de Gazastrook.
De studenten namen met geweld een hal van de universiteit in, die ze tot 'Hind's Hall' omdoopten als verwijzing naar een Palestijns meisje dat stierf in de Gazastrook.
Uiteindelijk vraagt de universiteit aan de politie om in te grijpen en de protesten te beëindigen.
"Pro-jihadistische protesten"
Greer zegt dat de arrestatie van Khalil niet los te denken is van het beleid dat de nieuwe Amerikaanse regering voert. "We zien een openlijke onderdrukking van studentenactivisme en politieke meningsuiting - specifiek gericht tegen studenten aan de Columbia-universiteit - voor kritiek op de aanval van Israël op Gaza. De Amerikaanse regering heeft duidelijk gemaakt dat ze immigratiemaatregelen zal gebruiken als middel om dat recht te onderdrukken."
De minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft al gereageerd op Khalils zaak. Op X schrijft hij dat de regering "de visa en/of green cards van Hamas-aanhangers in Amerika zal intrekken, zodat ze gedeporteerd kunnen worden".
De meeste Republikeinen zien de pro-Palestijnse protesten echter als antisemitisch en als een uiting van steun aan Hamas. Toen de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson afgelopen zomer de demonstranten toesprak, eiste hij een onmiddellijke stopzetting van de protesten. "Het Congres zal niet zwijgen als joodse studenten rennen voor hun leven en thuisblijven van hun lessen. Ze verstoppen zich in angst", zei Johnson van op de trappen van de universiteitsbibliotheek.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft al meermaals geopperd om internationale studenten te deporteren als die deelnemen aan "pro-jihadistische protesten". Op die manier wil het Witte Huis haatmisdrijven tegen Joden aanpakken. Sinds de start van de oorlog tussen Israël en Hamas kreeg de joodse ngo Anti-Defamation League al meer dan 10.000 meldingen van haatdragende of bedreigende incidenten.
