121 oude graven ontdekt bij kerk Erps-Kwerps, sommige mogelijk van vóór 19e eeuw

De archeologen hebben de graven aangetroffen rond de Sint-Amanduskerk in Erps. De omgeving rond de kerk wordt vernieuwd, dus zijn er graafwerken nodig, en het was tijdens die werken dat het team de graven ontdekte. "Er was ons verteld dat het kerkhof al ontruimd was, en er dus geen graven meer lagen", vertelt De Langhe. "We waren dus zeer verbaasd. Vooral omdat het er maar liefst 121 zijn."

"We weten al dat er zowel volwassenen als kinderen lagen begraven", zegt De Langhe. "Maar wie ze precies waren en wat hun verhaal is, gaan we nu onderzoeken."

Ook hoe oud de graven zijn, is nog een mysterie. "Al weten we wel dat een deel van de graven enkele honderden jaren oud kan zijn, omdat ze ónder de kerk lagen", vertelt de archeologe. "En het stuk van de kerk waaronder wij skeletresten hebben aangetroffen, is al in de 19e eeuw gebouwd. De skeletten zullen dus ouder zijn."

Het is nu aan een fysisch antropologe om de menselijke resten verder te onderzoeken. "Zij was ook al aanwezig bij de opgravingen, en gaat nu verder aan de slag", zegt De Langhe. "Er is heel wat te ontdekken over het leven en de dood van de mensen."

"Zo kunnen we te weten komen welke breuken mensen hadden", zegt De Langhe. "We hebben al iemand gevonden met een ribbreuk en ook iemand met een geheelde beenbreuk. En de skeletresten vertellen ons ook iets over wat de mensen toen aten. De tijd en de resultaten van het onderzoek zullen uitwijzen wat we nu allemaal te weten kunnen komen."

De archeologe vermoedt ook dat de 121 graven nog maar het begin zijn van wat zich onder de grond bevindt rond de kerk in Erps. "Wij hebben maar een beperkt stuk rond de kerk opgegraven, alleen wat nodig is om de werken uit te voeren. Er liggen waarschijnlijk nog veel meer graven onder de andere delen van de kerk en op andere plekken errond."

Toch zijn voorlopig geen nieuwe graafwerken gepland: "Wij gaan alles houden zoals het nu is, want onze bouwvergunning verbiedt ons om verder te graven", aldus nog De Langhe. "Maar als er ooit verder onderzoek gebeurt, is er zeker nog heel wat te ontdekken."