Verzetsstrijder (98) uit Scherpenheuvel-Zichem krijgt zeldzame Nederlandse Bevrijdingsmedaille

Gilbert Vanhoolandt is zeer blij met de erkenning, al wil hij niet veel kwijt over zijn sabotagewerk. "Zelfs in vredestijd en zoveel jaren later zijn er nog steeds buitenlandse spionnen. Wat ik deed en later heb gedaan als beroepsmilitair valt onder het militair geheim. Zelfs mijn zoon weet niet alles wat ik heb gedaan." Vanhoolandt is ondertussen 98 jaar oud, in juni wordt hij 99.

Vanhoolandt woonde tijdens de Tweede Wereldoorlog aan de grens met Frankrijk. Daar saboteerde hij treinkonvooien die richting de Duitse troepen gingen in België en Nederland. De treinen bestonden vaak uit wagons, vol eten en munitie. "We maakten de elektrische locomotieven onklaar, dan konden ze niet meer verder. En de steenkoolindustrie lag plat tijdens de oorlog, dus moesten ze wel met elektriciteit werken. Dat konden we goed saboteren."

De Nederlandse ambassadrice in België, Brechje Schwachöfer, kwam vandaag speciaal naar Scherpenheuvel-Zichem om de Nederlandse Bevrijdingsmedaille uit te reiken. "We zijn de heer Vanhoolandt zeer erkentelijk, wat hij deed was uitzonderlijk moedig. Hij waagde zijn leven voor de bevrijding van Nederland door treinen en het elektriciteitsnet te saboteren om het de Duitse bezetter moeilijk te maken."

"Deze medaille is hoogst uitzonderlijk, nog geen 10 mensen hebben ze verdiend en ontvangen. De Bevrijdingsmedaille is enkel voor mensen die vanuit het buitenland hebben bijgedragen tot de bevrijding van Nederland", besluit de ambassadrice.