14 miljoen euro aan boetes in lage-emissiezone in Gent nog niet betaald: "We halen achterstand in"

Sinds de invoering van de lage-emissiezone in Gent in 2020 werden al bijna 800.000 autobestuurders beboet omdat hun wagen te vervuilend was, of omdat ze geen vergunning hadden aangevraagd om toegang te krijgen. In 2024 ging het om 200.000 boetes, waarvan 190.000 van de overtreders buitenlandse bestuurders zijn. Dat blijkt uit een vraag van gemeenteraadslid Jonas Naeyaert (Vlaams Belang)

Buitenlandse bestuurders zijn, in tegenstelling tot Belgische bestuurders, verplicht een vergunning aan te vragen. Dat is sowieso nodig, ook als hun wagen in orde is. Veel bezoekers weten dat echter niet. "Als je naar het buitenland gaat, bijvoorbeeld Parijs of Rijsel, moet je je als bestuurder ook registreren", zegt schepen Filip Watteeuw (Groen). "Het is niet zo uitzonderlijk, het is eigenlijk vanzelfsprekend in Europa."

Watteeuw wijst erop dat het met een eenvoudige zoekopdracht op Google terug te vinden is. "Toeristen die met de wagen naar Gent komen moeten niet alleen kijken naar welk museum ze willen gaan, maar ook aan welke regels hun wagen moet voldoen."

Bovendien blijkt de stad het moeilijk te hebben om die boetes te innen bij buitenlandse overtreders. "Van Belgische nummerplaten die niet in regel zijn, kunnen we het adres terugvinden in een databank om zo een boete op te sturen. Voor buitenlandse overtreders hebben we geen toegang tot die databanken."

"Dat maakt het moeilijk om de boete tot bij de overtreder in het buitenland te krijgen", zegt Watteeuw. Daarom moet de stad overeenkomsten sluiten met buitenlandse incassobureaus die wel toegang hebben tot die databanken. Dat blijkt niet eenvoudig, intussen blijven de onbetaalde boetes zich opstapelen.

"Je moet eerst toestemming krijgen van die landen en een aantal formaliteiten doorlopen", vertelt Watteeuw. Voor de voorbije 4 jaar is voor Nederland al 80 procent van de boetes geïnd. Voor Frankrijk is dat zo'n 40 procent en voor Duitsland 9 procent.

"Eind vorig jaar hebben opnieuw een overeenkomst gesloten met een buitenlands incassobureau. We zien dat dit werkt en dat het geld nu ook binnenkomt. De achterstand is zich stilaan aan het wegwerken", zegt Watteeuw. Zo zijn dit jaar al de eerste bedragen geïnd uit Litouwen, Letland, het Verenigd Koninkrijk, Italië, Portugal, Spanje, Tsjechië en Zwitserland.