Muizen kunnen elkaar een vorm van 'eerste hulp' toedienen. Dat blijkt uit een experiment van de University of Southern California. De dieren besnuffelen en likken bewusteloze soortgenoten, en halen hun tong uit hun mond zodat de luchtweg vrij is. "Het treedt voornamelijk op wanneer ze de andere muis al kennen", zegt neurofarmacoloog Dimitri De Bundel.
Muizen dienen 'eerste hulp' toe aan bewusteloze soortgenoten, blijkt uit experiment
Als een muis geen teken van leven meer geeft, hoe reageren andere muizen dan? Op die vraag hebben de onderzoekers van de University of Southern California een antwoord gezocht.
In een experiment verdoofden ze één muis en observeerden het gedrag van de rest van de muizen in de kooi gedurende 13 minuten. Wat blijkt? De muizen dienden een vorm van 'eerste hulp' toe om hun soortgenoot te hulp te schieten. In totaal besteedden ze gemiddeld 47 procent van de 13 geobserveerde minuten in interactie met de bewusteloze muis.
Bekijk: zo ziet de 'eerste hulp' van muizen aan hun soortgenoten eruit
Prosociaal gedrag
"De muizen vertoonden inderdaad prosociaal gedrag", zegt Dimitri De Bundel, neurofarmacoloog aan de VUB, in 'Nieuwe feiten' op Radio 1. "Ze besnuffelden de bewusteloze muis en likten ook aan het gezicht. Met hun tanden namen ze de tong van de bewusteloze muis vast om die uit de mond los te trekken. Zo maakten ze de luchtweg weer vrij."
In een tweede experiment plaatsten de onderzoekers een bolletje in de mond van de bewusteloze muis. "Zo wilden ze nagaan of de muizen instinctief zouden proberen om de mond weer vrij te maken en ademhaling mogelijk te maken." In 80 procent van de gevallen verwijderde de helpende muis dat bolletje met succes.
Kennissen eerst
"Het gaat om aangeboren gedrag", zegt De Bundel. "Muizen die voor het eerst geconfronteerd worden met dit soort situaties, bleken het meestal wel te doen."
Een aantal factoren beïnvloedde het gedrag van de muizen. "Het treedt voornamelijk op bij muizen wanneer ze de andere muis al kennen, bijvoorbeeld als ze al samen in de kooi leefden. Bij muizen die ze niet kenden, was het gedrag veel minder uitgesproken."
Luister: in 'Nieuwe feiten' buigt Dimitri De Bundel zich over het experiment
Daarnaast was er ook een verschil in het geslacht van de muizen. "Globaal genomen toonden zowel mannetjes als vrouwtjes dit soort prosociaal gedrag ten opzichte van bewusteloze muizen waar ze mee vertrouwd waren. Maar bij niet-vertrouwde muizen werd dat enkel waargenomen bij vrouwtjes tegenover andere vrouwtjes." Vrouwelijke muizen lijken dus in het experiment onderling meer solidair gedrag te vertonen.
Elkaar helpen
De 'eerste hulp' van de muizen is volgens de onderzoekers niet te vergelijken met reanimatie of CPR. Toch maakte het gedrag een verschil voor de verdoofde muis in kwestie. "Die werd sneller wakker uit de anesthesie dan muizen die niet verzorgd worden."
Op zich verbaast het gedrag De Bundel niet helemaal. "Ik heb al studies gelezen over prosociaal gedrag bij knaagdieren. Ratten die andere ratten helpen om uit hun kooi te ontsnappen, bijvoorbeeld. Of muizen die pijn kunnen herkennen bij andere muizen en daarop reageren", klinkt het. "Ook bij andere dieren zie je dat ze elkaar willen helpen."