Ambitieuze diamantfabriek in Lommel failliet: Project van 260 miljoen euro kwam nooit van de grond

In 2018 werden de plannen van het bedrijf Heyaru Engineering uit de doeken gedaan. Het bedrijf wilde een productie opstarten van synthetische diamant die zowel in de hoogtechnologische sector als in de juwelensector gebruikt zouden worden. Op termijn was het de bedoeling van het bedrijf om uit te groeien tot de grootste diamantfabriek van Europa.

Het project zou gerealiseerd worden met een investering van 260 miljoen euro en het zou 150 jobs creëren in Lommel. "Het werd heel ambitieus aangekondigd en ook in de media werd het als zeer progressief voorgesteld. We wilden het bedrijf als stad dan ook alle mogelijke kansen bieden", vertelt burgemeester Bob Nijs (CD&V).

De stad Lommel stelde grond ter beschikking op het industrieterrein Kristalpark III. Ook heel wat instanties gaven subsidies en leningen, waaronder Vlaanderen en ook de Limburgse Investeringsmaatschappij, maar al snel bleek dat het project moeizamer op gang kwam dan eerst gedacht.

"We begonnen ons vragen te stellen bij de realisatie van het project, want we zagen dat het niet liep zoals het zou moeten. Het heeft een hele tijd geduurd voor het bedrijf de grond kocht. Intussen komen er nog heel wat bedrijven op Kristalpark III bij, die zijn allemaal operationeel. Heyaru staat tot op de dag van vandaag nog steeds in de bouwsteigers", zegt de burgemeester.

Het bedrijf kon wel een productie opstarten, maar dat moesten ze doen in een kleine loods die werd geleend van een ander bedrijf. "Dat waren eerder kleinere installaties. Niets kwam overeen met de grootse plannen die in 2018 werden aangekondigd." 

Dat het bedrijf traag op gang kwam, bemoeilijkte ook de andere bedrijven op Kristalpark III. "Het bedrijf heeft de hand gelegd op een grote capaciteit van het elektriciteitsnet van de omgeving, dat maakte het moeilijk voor andere bedrijven om naar het industrieterrein te komen. Die reservatie was gebeurd en men kon daar ook niet zomaar van afstappen. Maar die effectieve aansluiting van de voorziene capaciteit is nooit gebeurd", zucht de burgemeester.

Wat er precies is misgelopen, is niet meteen duidelijk. Maar het bedrijf raakte steeds dieper in financiële moeilijkheden. LRM trok de lening in en ook de banken vroegen hun geld terug. Uiteindelijk trokken de banken naar de ondernemingsrechtbank om het faillissement te eisen.

"Het bedrijf heeft in februari nog om uitstel gevraagd, maar de rechter heeft dat geweigerd omdat er geen betalingsvoorstel werd gedaan", vertelt persrechter Vera Caimo. Eén van de schuldeisers is de bank BNP Paribas Fortis, zij hebben 2,9 miljoen euro geleed aan Heyaru."

Het is nog niet zeker of de schuldeisers hun geld nog terug zullen krijgen. Dat beseft ook LRM. "We geloofden toch wel in het project en we wilden dat heel graag naar Limburg halen", vertelt Ingrid Nenczl. "Maar als je een lening geeft, zijn daar altijd risico's aan verbonden. Het project was beloftevol, maar dat is daarom geen garantie op succes."

Het is nu aan de curator om te bekijken wat er moet gebeuren. "Wellicht wordt zo veel mogelijk van het eigendom van het bedrijf verkocht. Het bedrijf kan ook nog in beroep gaan tegen het vonnis", zegt Caimo nog.

VRT NWS nam ook contact op met het bedrijf zelf. Volgens Heyaru hebben de slechte financiële papieren meerdere oorzaken. "Onder meer de coronapandemie en de oorlog in Oekraïne hebben ons in moeilijkheden gebracht. Daarnaast kregen we veel meer concurrentie en in 2024 zijn de prijzen gecrasht. Ik had toen al naar de bank moeten stappen, maar dat heb ik niet gedaan. Ik dacht dat ze ons nog vertrouwden, dat was niet zo", klinkt het bij CEO Vikram Shah.

"Het faillissement valt me enorm zwaar", gaat Shah verder. "We hadden grootse plannen waar we heel erg in geloofden. Ik vind het ook erg jammer dat we geen uitstel hebben gekregen om een betalingsvoorstel te doen. Het is allemaal ineens heel snel gegaan, waardoor ik me in het nauw gedreven voel. Maar ik wil heel graag met de curator spreken om te kijken wat we nu kunnen doen, want ik zit met heel veel vragen. Hoe dan ook wil ik heel graag opnieuw synthetische diamanten produceren in België. Ik geloof nog steeds in ons idee en ik wil België op de wereldkaart zetten van de synthetische-diamantindustrie."