Historisch cafe 'De Roze Olifant' in Merelbeke-Melle zoekt overnemer: "Als er één café kan werken in Melle is het dit wel"

Het café is al eeuwenlang een ankerpunt in Melle. Het ligt aan de drukke Brusselsesteenweg, die toen werd aangelegd tussen Gent en Brussel. In de begindagen heette de herberg nog 'Den Hert', maar over die beginperiode is weinig geweten. Wel is zeker dat het rond 1860 eigendom zou geweest zijn van een Franse dienstbode.

Het café en het kruispunt werden in mei 1940 opgeblazen door de Belgische troepen. Die trokken zich bij de start van de Tweede Wereldoorlog terug na de inval van de Duitsers. Na de oorlog bouwde de bekende brouwerij Huyghe in 1954 het café opnieuw op. De brouwerij is wereldwijd bekend door het bier 'Delirium Tremens', en in 2006 is het café, 'De Roze Olifant', naar dat bier vernoemd.

Na de oorlog werd het een echt volkscafé waar iedereen over de vloer kwam. Van de apotheker en de visverkoper tot de kapper. In de jaren 70 deed het zelfs dienst als alarmcentrale voor de brandweer. "Als je naar het noodnummer belde zette mijn moeder de sirenes op om de brandweerlui op te roepen", zegt Michelle, dochter van voormalig cafébaas Joannes Naudts. "Op de feestdag van Sint-Barbara gingen de brandweermannen toen hun loon ophalen in het gemeentehuis, om het er 's avonds in het café volledig door te jagen."

Vroeger waren er zeker 30 cafés in Melle, maar nu is 'De Roze OIifant' één van de laatste. De voorbije 68 jaar kende het café slechts 4 uitbaters, maar de laatste jaren is er sprake van een trendbreuk. "Tegenwoordig blijven uitbaters maar 4 of 5 jaar, en daarna zijn ze weg. Een jong koppel als uitbaters zou ideaal zijn, want als er één café kan werken in Melle is het dit wel", zegt Alain De Laet, de huidige CEO van Brouwerij Huyghe.