Glabbeek herdenkt 80 jaar crash van Britse bommenwerper: "Hulde aan wie toen vocht voor onze vrijheid"

Het verhaal van bommenwerper NN775 is lang in mysterie gehuld. Het vliegtuig was op 5 maart 1945, samen met 169 andere Britse bommenwerpers, op weg naar het Duitse Gelsenkirchen. De soldaten hadden de opdracht gekregen om er een steenkoolmijn te vernietigen. Elk vliegtuig had 5.000 kilo aan bommen aan boord.

Maar een van de bommenwerpers werd geraakt door de Duitse luchtafweer, en het stortte neer in de Pamelenstraat in Bunsbeek. Kort na de crash wilden de Britten de lichamen van de 7 bemanningsleden uit het tuig halen om ze te bergen, maar de bommenwerper was diep in de drassige ondergrond gezakt bij het neerstorten.

De Britten vonden uiteindelijk maar 5 van de 7 lichamen terug. Een jaar later deed een gespecialiseerd team een 2e poging, maar ook zij konden de 2 resterende lichamen niet vinden. "In 2016, 71 jaar na de crash, probeerden we het opnieuw", vertelt burgemeester Reekmans. "En we vonden de lichamen. Nu liggen alle bemanningsleden samen op het militair kerkhof van Heverlee. 38 familieleden waren erbij toen."

Reekmans vindt de 80e verjaardag van de crash een goed moment om na te denken over hoe belangrijk vrede en vrijheid zijn: "Vrede is op dit moment geen evidentie meer. Daarom is het onze politieke, democratische en onze menselijke plicht om lessen te blijven trekken uit ons verleden. We moeten ook onze kinderen en kleinkinderen achterom doen kijken, zodat ze beseffen hoe wreed een oorlog kan zijn."

"Ik merk dat ook vandaag zowel de Britten als de Australiërs hun strijdkrachten graag nog willen eren", zegt de burgemeester. "Als kleine gemeente dragen we graag ons steentje bij aan zo'n herdenking. Uiteindelijk hebben 7 mensen gevochten hebben voor de vrijheden die wij vandaag hebben. Het is belangrijk dat we hen blijvend hulde brengen."