Na zwaar geval van huisjesmelkerij in Leopoldsburg: hoe groot is het probleem in heel Limburg?

Nu 3 beklaagden uit Leopoldsburg zijn veroordeeld voor huisjesmelkerij in Leopoldsburg, komt het fenomeen opnieuw op de radar te staan. Een 43-jarige man verhuurde samen met zijn vrouw en zus 7 panden die niet geschikt waren om in te wonen. Zo was er sprake van schimmelvorming, vocht, waterlekken, gevaar voor elektrocutie en risico op CO-vergiftiging.

Helaas is het geval in Leopoldsburg lang niet het enige Limburgse voorbeeld van huisjesmelkerij. Het fenomeen komt veel vaker voor volgens ARIEC Limburg, een dienst van de federale politie die georganiseerde misdaad opspoort. Samen met de lokale besturen in Limburg proberen ze huisjesmelkerij te bestrijden.

"Het gebeurt veel vaker dan mensen denken", zegt coördinator Annemie De Boye. "Het is vaak niet zichtbaar, je kan het enkel ontdekken door controles uit te voeren en door te praten met de mensen. Alleen zo kan je de wantoestanden vaststellen."

ARIEC Limburg organiseert in samenwerking met de lokale besturen regelmatig zogenoemde 'flexcontroles'. Dat zijn specifieke controles binnen een bepaalde sector om zo huisjesmelkerij op te sporen. Tijdens die controles werden er zo al een heel wat schrijnende omstandigheden vastgesteld.

"Zo hebben we bijvoorbeeld in de fruitpluk al mensen aangetroffen in loodsen, maar ook in koelcellen. De koeling was uitgeschakeld en er stonden een aantal stapelbedden. We hebben ook al mensen gevonden in carwashes, kelders en zelfs bezemkasten."

"Vorig jaar nog deden we een controle in een villa die er aan de buitenkant niet verloederd uitzag, maar binnenin stelden we vast dat die woning al enorm verouderd was. Zo was er onder meer geen warm water. We zijn ook al woningen tegengekomen waar geen verlichting was en waar vonken uit de stopcontacten kwamen. Soms kan het echt gevaarlijk zijn voor de huurders", legt De Boye uit.

Hoe blijft huisjesmelkerij zo onzichtbaar? Volgens ARIEC Limburg heeft dat onder meer te maken met de huurders die vaak wanhopig op zoek zijn naar een woonst. Vaak kunnen of durven zij niet te klagen wanneer een woning niet in orde is.

"Het zijn vaak mensen die niet terechtkunnen op de reguliere huurmarkt. Vaak gaat het om kwetsbare mensen zoals buitenlandse arbeiders of asielzoekers. Zij komen hier in België een beter leven zoeken en huisjesmelkerij teert op de kwetsbaarheid van die mensen."

Dé oplossing heeft ARIEC Limburg niet meteen klaarliggen. Maar de instantie roept lokale besturen wel op om goed op te letten en om op tijd aan de alarmbel te trekken als er iets verdachts opgemerkt wordt.

"Eens lokale besturen een geval van huisjesmelkerij ontdekken, worden zij veel bewuster en alerter en dan worden er vaak nog andere gevallen ontdekt, omdat men dan sneller de signalen oppikt. Dus het is vooral belangrijk om signalen op te pikken en om alert te zijn", benadrukt De Boye.

De Boye haalt ook nog het voorbeeld aan van een uitbatingsvergunning. Verschillende Noord-Limburgse gemeenten passen dat al toe om zo huisjesmelkerij een halt toe te roepen. Verhuurders moeten eerst een uitbatingsvergunning hebben voor ze een kamer mogen verhuren, zo kunnen de lokale besturen de kwaliteitsvereisten beter controleren.