Oude Rijkswachtkazerne in Genk wordt detentiehuis voor 40 gevangenen: "We weten nog niet wat er gaat gebeuren"

In Genk komt er vanaf 2026 een detentiehuis, dat schrijven de kranten van Mediahuis en het bericht is ook aan onze redactie bevestigd. Bedoeling van die detentiehuizen is om de druk op de nu al overvolle gevangenissen te verlichten. Eerder reageerden buurtbewoners al gemengd op het nieuws van een mogelijke gevangenis in hun achtertuin.

“Op dit moment zijn de gevangenissen met zo’n 17 procent overbevolkt. Van de 13.000 mensen die vastzitten, is er maar plaats voor 11.000. Er moeten dus alternatieven worden gezocht”, zegt Kamerlid Alain Yzermans (Vooruit) van Houthalen-Helchteren. “Detentiehuizen kunnen daar een oplossing bieden. Ze zijn gericht op het herstel van gevangenen en gedetineerden. Er was een aanbestedingsdossier van 720 plaatsen, goed voor 15 detentiehuizen in Vlaanderen. Samen met Jemeppe-sur-Sambre in Wallonië zal in 2026 een detentiehuis openen in Genk, dat is mij bevestigd door justitieminister Annelies Verlinden (CD&V).”

Het aanbestedingsdossier heeft wat vertraging opgelopen. “Het gaat om een oud dossier uit 2021 waar nu terug leven in wordt geblazen”, gaat Yzermans verder. “Detentiehuizen hebben dezelfde regels als in gewone gevangenissen. Het zijn gesloten kleinschalige instellingen, en ze zijn gericht zowel op het slachtoffer, als op de familiale omgeving van gedetineerden. De gedetineerden zijn mensen die een straf uitzitten van minder dan 3 jaar.”

De veroordeelden worden er begeleid om snel terug in de maatschappij te stappen: “Naast de gevangenisstraf moet er ook oog zijn voor herstel, zodat mensen niet kunnen hervallen. In vergelijking met andere landen, ligt het recidivepercentage van 70 procent hoog”, zegt Yzermans. “Zo leren ze in een groep van 40 administratieve taken te doen of werken ze in het huishouden. Er is ook aandacht voor opleidingen en ze moeten actief op zoek gaan naar een job, zodat ze niet snel hervallen. Dat levert veel meer op dan veroordeelden opsluiten in een cel, zonder jobperspectieven.”

Het detentiehuis in Genk komt op de site waar de oude Rijkswachtkazerne staat, in de Vennestraat in Winterslag. De kazerne moet nog eerst worden afgebroken. Het detentiehuis wordt een 'modulair' gebouw, dat wil zeggen dat er met units zal gewerkt worden. De opening is voorzien in 2026.

"De plannen zijn vorig jaar bekendgemaakt, sindsdien hebben wij er van FOD Justitie geen nieuwe informatie meer over gekregen", legt waarnemend burgemeester van Genk Anniek Nagels (CD&V) uit. "Nu de infrastructuur bekend is, verwachten we meer details over wie er gaat komen. We weten dat er heel strikte begeleiding wordt voorzien. We weten uit de ervaringen van andere gemeenten dat het daar geen overlast met zich meebrengt. We zullen onze inwoners goed blijven informeren. Zo kunnen mensen nu al meer informatie over zo'n detentiehuis terugvinden op de website van de stad Genk ." 

Buurtbewoners weten niet goed wat ze moeten verwachten. "Momenteel is er helemaal geen controle op dat gebouw. Daar wonen blijkbaar een soort van conciërges, maar er is geen toezicht op wat daar precies gebeurt", vertelt één van de omwonenden die liever anoniem wil blijven. "Als er een detentiehuis komt, zal er wel veel meer controle en toezicht zijn. Is dat dan slechter voor ons? Ik weet het niet. Maar het brengt gemengde gevoelens met zich mee, want we weten niet wat er gaat gebeuren."