Ex-burgemeester Vanderjeugd uit Staden riskeert 18 maanden cel voor verduistering van schattingsverslag

De liberale politicus zou normaal vorige maand het vonnis kennen in een zaak rond belangenneming, in de volksmond bekend als belangenvermenging, maar dat werd uitgesteld. De rechtbank heropende de debatten om na te gaan of er sprake is van verduistering in plaats van belangenvermenging. Daarop staat een veel zwaardere straf: van 5 tot 10 jaar en met een geldboete van 500 tot 100.000 euro. In januari had het openbaar ministerie een celstraf van 15 maanden gevorderd en een verbeurdverklaring van 463.000 euro voor belangenvermenging. Vandaag vorderde de procureur een celstraf van 18 maanden.

De zaak draait rond 3 gronden die Vanderjeugd zou hebben gekocht met voorkennis. Hij was volgens het parket op de hoogte van mogelijke verkavelingsplannen toen hij de percelen kocht, waardoor hij ze 9 maanden later tegen een hogere prijs kon doorverkopen aan een projectontwikkelaar.

Het openbaar ministerie meent dat er wel degelijk sprake is van verduistering van het schattingsverslag. Zo gebruikte de neef van Vanderjeugd, die als tussenpersoon optrad, een document dat alleen voor de gemeente bedoeld was om zo een woning tegen een voordelige prijs te kopen.

"De gemeente liet een schattingsverslag opmaken dat uitsluitend voor intern gebruik diende", zo zei de procureur tijdens de eerdere behandeling. Volgens hem moet een document niet vernietigd worden om te spreken van verduistering, maar volstaat het "zich onttrekken van de normale procedure of achterhouden". Het openbaar ministerie eist daarom een celstraf van 18 maanden.  

Op de zitting vandaag dook voor het eerst een burgerlijke partij op. De oorspronkelijke eigenares van 1 van de woningen in de Ieperstraat die Vanderjeugd verkocht, vroeg alvast 1 euro voorlopige schadevergoeding.

"Mijn cliënt had voor de verkoop van haar woning zelf inlichtingen ingewonnen bij de gemeente om te vragen of er plannen waren rond haar perceel", zei haar advocaat. "Ze kreeg te horen dat er voor haar perceel niets voorzien was, enkel voor naburige percelen."

"Pas geruime tijd na de verkoop heeft mijn cliënt vernomen dat ze haar woning verkocht had aan de burgemeester en dat die haar vastgoed amper 1 maand later met grote winst alweer verkocht had aan projectontwikkelaars. Die meerwaarde was niet toevallig en mijn cliënt voelt zich benadeeld door die handelspraktijken."

Vanderjeugd uitte eerder al zijn ongenoegen over het verloop van het proces. "Ik lig niet wakker van de zwaardere kwalificatie, ik heb vertrouwen in mijn advocaten. Van mij mogen ze alles 10 keer herkwalificeren, ik heb altijd in eer en geweten gehandeld en sta recht in mijn schoenen", liet hij eerder al weten. 

Vandaag reageerde Vanderjeugd, die op de zitting aanwezig was, kort: "Alles is besproken geweest in de rechtbank en ik kijk uit naar het vonnis om dan hopelijk verder te kunnen met mijn leven." Op 18 maart doet de rechter uitspraak.