Na meer dan 10 jaar nieuwe roman van Chimamanda Ngozi Adichie, met aandacht voor slachtoffer van Dominique Strauss-Kahn

Rijen leesgrage fans in de boekhandel, veel interviews en meteen op de dag van verschijnen al op de longlist van de Women’s Prize: na zoveel jaar een nieuwe roman van Chimamanda Ngozi Adichie, dat is nieuws in letterenland.

Chimamanda Ngozi Adichie (°1977) is een internationale literaire beroemdheid, van wie de naam zelfs in de Nobelprijs-lijstjes valt. Ze woont en werkt zowel in haar geboorteland Nigeria als in de Verenigde Staten.   

Voor haar debuutroman ‘Paarse hibiscus’ (2003) kreeg ze de Commonwealth Writer’s Prize. ‘Een halve gele zon’ (2006) over de Biafra-crisis in Nigeria won de Orange Prize. In 2012 publiceerde ze ‘Amerikanah’, een bestseller waarvan alleen al in de Verenigde Staten een miljoen exemplaren werd verkocht. Adichie schrijft ook verhalen en essays; in 2022 kwam ze met een bundel ‘Gedachten over rouw’ na het overlijden van haar vader.

Met haar tekst en TED-talk ‘We moeten allemaal feministen zijn ’ raakte Chimamanda Ngozi Adichie wereldwijd bekend. Ook al omdat zangeres Beyoncé er fragmenten uit haalde voor haar lied ‘Flawless’. Adichie zette nog eens de puntjes op de i in haar manifest ‘Lieve Ijawele’, waarin de schrijfster 15 suggesties doet aan een vriendin om haar dochter feministisch op te voeden.

Nu brengt Chimamanda Ngozi Adichie na 13 jaar een nieuwe roman uit. ‘Dream count’ wordt wereldwijd in verschillende talen tegelijk uitgegeven, ook in het Nederlands bij De Bezige Bij . Dat het zo lang heeft geduurd heeft te maken met writer’s block, vertelt Adichie in verschillende interviews. Zij het dan enkel voor fictie, want in de tussenliggende jaren schreef ze wel andere teksten. En kreeg ze na een dochter een jongenstweeling. 'Dream count' is opgedragen aan haar moeder, die in 2021 overleed.

‘Dream count’ gaat over 4 vrouwen, heen en weer geslingerd tussen de Verenigde Staten en Afrika, allemaal op zoek naar een doel, naar stabiliteit en liefde in hun woelige levens.  Een van de personages is gebaseerd op een echt bestaande vrouw. 

Adichie vond inspiratie bij Nafissatou Diallo. Haar naam is niet bekend, maar haar lot wel. Zij was een kamermeisje in een hotel in New York, toen ze in 2011 werd aangerand door Dominique Strauss-Kahn (DSK). Hij was toentertijd baas van het Internationaal Monetair Fonds en kandidaat voor het Franse presidentschap. Het verhaal van de vrouw werd door sommigen niet als betrouwbaar gezien. De aanklacht werd daarom geseponeerd. De affaire-DSK eindigde niet met een rechterlijke uitspraak, maar met een financiële schikking met het slachtoffer.

Chimamanda Ngozi Adichie volgde de zaak-DSK op de voet en voelde een band met het slachtoffer. “Toen de rechtszaak niet doorging, voelde ik woede. Plots ging het niet enkel over haar,” zegt Adichie aan de Amerikaanse openbare radio NPR. “Dit gaat over alle vrouwen die machteloos zijn en onwaardig worden geacht. Ik was woest toen ik zag hoe ze werd behandeld, ook in de media. Hoe gemakkelijk ze als een leugenaarster werd bestempeld.”

Het personage Kadiatou in 'Dream count' is een Guinese vrouw die kookt voor een rijke Nigeriaanse reisschrijfster in de Verenigde Staten. Gebaseerd op Diallo, het slachtoffer van DSK, maar wel fictief. Dat legt de schrijfster uit in een lang nawoord, dat ze onder meer om legale redenen en op verzoek van haar uitgever toevoegde. 

Met de roman wil Adichie naar eigen zeggen Nafissatou Diallo "een stukje waardigheid teruggeven". Uit verontwaardiging: "De drang om iets recht te zetten kan leiden tot een creatieve impuls, ook als die motivatie niet altijd even expliciet is. In dit geval ging het om het recht schrijven van dit verhaal."  

Chimamanda Ngozi Adichie besluit: “Gefictionaliseerde hervertellingen doen ertoe. Literatuur zorgt ervoor dat we blijven geloven en vertelt het verhaal bij wijze van herinnering, als ware het een getuige, een bewijs.”

Na zoveel jaar een nieuwe roman van Chimamanda Ngozi Adichie, dat doet wel wat stof opwaaien. 'De moeder van alle comebacks', blokletterde de Britse krant The Guardian.  Op de dag van verschijnen staat ‘Dream count’ al op de longlist van de Women’s Prize . Net als ‘The safekeep’ van de Nederlandse schrijfster Yael van der Wouden.

Chimamanda Ngozi Adichie is intussen ook een echte celebrity. Zo is ze bijvoorbeeld een van de gastvrouwen van het Met Gala in New York op 5 mei.