UHasselt onderzoekt paddenstoelenwortels als alternatief voor bouwisolatie: "Schimmels en mijten vormen wel nog probleem"

Nieuw onderzoek van het Centrum voor Milieukunde van de UHasselt toont dat mycelium in theorie gebruikt kan worden als isolatiemateriaal. Mycelium is het ondergronds wortelnetwerk van paddenstoelen en bestaat uit lange dunne draden die er ietwat schimmelachtig uitzien.

Het kan groeien op de bodem of op dood hout, dode bladeren en dode insecten. "In ons lab laten wij het groeien op heel veel verschillende soorten substraten, om zo te komen tot variaties van mycomaterialen", legt professor François Rineau uit. Mycomaterialen zijn materialen die zijn samengesteld uit grondstoffen die zijn getransformeerd en versmolten met paddenstoelenmycelium.

"Al deze materialen werden daarna getest op verschillende aspecten, zoals hun isolatiewaarden voor temperatuur en geluid. Ze werden ook vergeleken met huidige isolatiematerialen die nu veel gebruikt worden in de bouwsector", legt Rineau uit.

"3 van de 9 mycomaterialen behaalden op vlak van warmte-isolatie opvallend betere scores dan het kunstofschuim XPS (geëxtrudeerd polystyreen) waarbij de mycomaterialen zelfs dezelfde theoretische waarden haalden als PUR, het allerbeste materiaal voor warmte-isolatie op de huidige markt", zegt student Joris Verhelst, die aan dit project meewerkte.

Gaan we binnenkort dan ons huis isoleren met paddenstoelen? “Daarvoor is het nu nog te vroeg, maar deze materialen hebben echt wel veel potentieel. Schimmels en mijten vormen wel nog een probleem." Hoe het materiaal uit wortels van paddenstoelen daar beter bestand tegen gemaakt kan worden, moet blijken uit verder onderzoek.

Daarnaast onderzoekt het Centrum voor Milieukunde samen met UHasselt-onderzoekers van de faculteit Architectuur en Kunst ook hoe mycomaterialen gebruikt kunnen worden voor akoestische panelen en binnen interieurarchitectuur.