De juridische en financiële problemen van oud-minister en voormalig burgemeester van Roeselare Luc Martens blijven aanslepen. Hij zou opnieuw geld hebben geleend van vrienden en kennissen. Ook al loopt er een onderzoek naar oplichting en is hij al verschillende keren veroordeeld. Wie is Luc Martens en waarover gaat deze zaak precies?
Luc Martens in de cel: hoe gerespecteerd politicus met lange staat van dienst zich in diepe financiële nesten werkte
Joris Truyts
Gepubliceerd:
Even terug naar 25 september 2023. De Krant van West-Vlaanderen brengt als eerste naar buiten dat een tiental West-Vlaamse ondernemers de voormalige burgemeester Luc Martens voor de rechter dagen.
De zaak veroorzaakt een schokgolf in en rond Roeselare, want Martens is een grote naam in de stad. Meer dan 10 jaar lang was hij de burgervader, tussen 2005 en 2016. Hij werd zelfs bekroond met de titel van ereburgemeester.
Wat is er aan de hand? Martens, 78 intussen, blijkt al sinds 2021 rond te gaan bij vrienden en kennissen om geld te lenen. Velen gaan daarop in omdat ze de voormalige burgemeester respecteren en vertrouwen. Martens komt de afspraken over terugbetaling echter niet na, vandaar de gerechtelijke stappen.
Martens zelf betwist dat bedrag, maar in totaal zou hij meer dan 3 miljoen euro geleend hebben. Geld dat hij niet of nauwelijks terugbetaalt. Martens ontkent dat er sprake is van oplichting en zegt dat het altijd de bedoeling is geweest om de leningen terug te betalen. Alleen heeft hij daarvoor meer tijd nodig.
Wie is Luc Martens?
Luc Martens studeert klassieke filologie en werkt eerst ruim 10 jaar als leerkracht voor hij in de politiek stapt bij de CVP (dat later CD&V wordt). Hij wordt in 1979 directeur van de vormingsdienst van de partij.
In 1989 wordt hij adjunct-kabinetschef van de Vlaamse minister van Onderwijs. In 1991 wordt hij verkozen tot Senator. Hij zetelt begin jaren 90 ook in de Vlaamse Raad, de voorloper van het Vlaams Parlement.
In 1995 wordt Martens Vlaams minister van Cultuur, Welzijn en Gezin, in de Vlaamse regering-Van den Brande IV. Na de verkiezingen van 1999 wordt hij Vlaams Parlementslid, tot 2009.
Tussen 2005 en 2016 is hij burgemeester van Roeselare. Nadien krijgt hij nog de titel van ereburgemeester.
Martens is in de periode 2010-2016 ook voorzitter van de VVSG, de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten. In die functie is hij spreekbuis voor de lokale besturen.
"Leugens en bedrog"
"We zijn diep ontgoocheld in de leugens van iemand die we als vriend zagen", getuigt een slachtoffer anoniem bij VRT NWS enkele dagen later. Martens vertelde haar dat hij zijn partner wou verrassen met een nieuwe keuken in hun nieuwe appartement in Cadzand. Daarvoor had hij een lening nodig. 4 maanden later zou hij het geld kunnen terugbetalen.
Dat gebeurt niet, wel komt de vraag voor een nieuwe lening. "Hij kwam elke keer met andere beloftes, maar nooit met geld", vertelt ze. Martens leent geld van een dertigtal mensen. Soms wordt een contract opgesteld, met bepalingen over extra intrest bijvoorbeeld, maar vaak zijn het mondelinge afspraken.
In november 2023 doet de rechter uitspraak in 2 rechtszaken tegen Martens. Hij moet opgeteld zo'n 900.000 euro terugbetalen. In een aantal gevallen moet ook de echtgenote van Martens mee betalen.
Op dat moment is ook duidelijk dat er een strafonderzoek loopt naar Martens voor oplichting en misbruik van vertrouwen.
Dubieuze bitcoin-beleggingen
Waarvoor heeft de oud-burgemeester zoveel geld nodig? Al snel na het losbreken van de zaak blijkt dat Martens veel geld belegd heeft in cryptomunten. Naar eigen zeggen is hij zelf opgelicht.
"Om 750.000 euro (in bitcoins) te kunnen verzilveren, moest ik eerst 200.000 euro ophoesten. Geld dat ik niet had. Zo ben ik voor het eerst gaan lenen, enkel en alleen om die 750.000 euro niet te verliezen. Want als ik die taksen niet betaalde, zou ik alles kwijt zijn", zo vertelt Martens in maart vorig jaar aan de krant Het Laatste Nieuws.
Het blijkt allemaal bedrog, en sindsdien probeert Martens om zijn eigen investering en het geld van de mensen van wie hij geleend heeft, terug te krijgen, zo zegt hij zelf.
Het verhaal doet denken aan zogenoemde 'recovery room fraude' : oplichters laten wanhopige mensen die al eerder gedupeerd zijn, betalen om zogezegd hun geld terug te krijgen of hun investering te herstellen. Wat uiteraard alleen maar leidt tot grotere verliezen.
Nooit gestopt
In juni 2024 wordt Martens opgepakt op verdenking van oplichting, valsheid in geschrifte, misbruik van vertrouwen, gebruik van valse stukken en witwassen. Hij brengt een nacht in de cel door, maar na verhoor mag hij onder voorwaarden naar huis.
Die voorwaarden zijn onder meer dat hij zich psychologisch moet laten begeleiden voor zijn financiële problematiek en dat hij geen nieuwe feiten mag plegen.
Ik heb anderen niet opgelicht, ik heb de timing niet kunnen respecteren die we hadden afgesproken
Luc Martens
"Ik heb anderen niet opgelicht, ik heb de timing niet kunnen respecteren die we hadden afgesproken", reageert hij. "Ik probeer iedere dag opnieuw de oplichters te identificeren en het geld te recupereren. Ik heb nog nooit iemand bestolen, waarom zou ik dat op mijn 78e wel doen?"
In dat lopende onderzoek is Martens nu dus aangehouden. "De feiten hebben zich opnieuw voorgedaan", klinkt het bij het parket. "Hij is niet gestopt met geld te lenen van vrienden om de investeringen in cryptomunten vrij te krijgen."
Morgen verschijnt Martens voor de raadkamer en wordt beslist of hij de komende maand in de cel moet blijven.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
