James Harrison (88) overleden, plasmadonor uit Australië die 2,4 miljoen baby's redde

Harrison begon op zijn 18e plasma te doneren, omdat hij zelf meerdere bloedtransfusies had gekregen na een zware longoperatie. Sindsdien was hij elke 2 weken trouw op post in de bloedbank, naar verluidt zonder ooit een afspraak over te slaan.

1.100 donaties en 2,4 miljoen geredde babylevens later (onder wie zijn eigen kleinzoon) moest hij zijn missie staken. Want in 2018 - op zijn 81e -  had Harrison de wettelijke leeftijdslimiet in Australië bereikt en mocht hij dus geen plasma meer doneren. 

Dokters zagen het bloed van 'de man met de gouden arm' graag komen. Niet zomaar, want uit zijn bloed kon het zeldzame antilichaam anti-D gewonnen worden.

Met anti-D worden medicijnen gemaakt voor vrouwen van wie de rode bloedcellen niet overeenkomen met die van hun ongeboren baby. Want wanneer dat het geval is, loopt de moeder het risico om haar eigen kind af te stoten.

Het mag geen verrassing zijn dat Harrison in 2005 wereldrecordhouder werd voor het doneren van het meeste bloedplasma. Die titel kon hij behouden tot 2022, toen het gebroken werd door de Amerikaan Brett Cooper. 

"Hij was erg trots op zijn prestatie en zei altijd dat het geen pijn doet", vertelt dochter Tracey na het overlijden van haar vader. "Hij luisterde graag naar verhalen van de vele gezinnen, die (net zoals mijn gezin) dankzij hem bestaan."

Ook Stephen Cornelissen, de voorzitter van de Australische bloeddonororganisatie, zal Harrisons onuitputbare vrijgevigheid blijven herinneren. "Hij verwachtte er nooit iets voor in ruil", vertelt hij. "Zelfs tijdens zijn meest donkere dagen, toen zijn vrouw was overleden, bleef hij doneren."

James Harrison overleed op 17 februari in zijn slaap in het rusthuis. Hij werd 88.