Wouter Radeur van Vlaamse Jeugdraad over betaalde legerdienst voor 18-jarigen: "Jongeren doen uit zichzelf al straffe dingen"

In de herfst van dit jaar krijgen alle 18-jarigen een brief in de bus waarin ze uitgenodigd worden om zich aan te melden voor een vrijwillige legerdienst. Gedurende 12 maanden kunnen jongeren die dat willen militair worden. Tegen betaling, want wie intekent, kan rekenen op een bedrag van 2.000 euro per maand.

Een en ander moet nog worden uitgewerkt. Wie inschrijft, zal in het voorjaar fysieke en psychologische proeven afleggen. In september zouden de jongeren dan starten aan hun legerdienst. Er zijn 500 plaatsen beschikbaar.

"Ik denk niet dat ik hiervoor gekozen zou hebben als ik 18 jaar was", zegt Wouter Radeur, VN-vertegenwoordiger bij de Vlaamse Jeugdraad, in 'De zevende dag' op VRT1. "Mijn engagement lag elders, ik ben op mijn 18e naar het buitenland getrokken om vrijwilligerswerk te gaan doen. Dat heeft mij op weg gezet naar mijn opleiding en naar mijn job."

"Ik kan me wel inbeelden dat het iets is voor jongeren die op zoek zijn naar engagement. Al vraag ik me wel af of je het nog een vrijwillige legerdienst kan noemen als je ervoor betaald wordt. Zeker voor jongeren is dat een groot bedrag."

Radeur ziet in het jeugdwerk dat veel engagement onder druk staat omdat het financiële aspect steeds meer begint door te wegen. "Als je dan iets zou willen doen in je vrije tijd, kan ik me voorstellen dat je iets kiest waarvoor je betaald wordt."

Robert Vliegen, beter bekend als instructeur 'Fly' uit 'Kamp Waes', vindt een vrijwillige legerdienst zoals die nu voorligt, wel een goed idee. "Je gaat misschien vooral laaggeschoolden of schoolverlaters bereiken, maar zij hebben het waarschijnlijk sowieso al moeilijk op de arbeidsmarkt. Dit is wel een mooi alternatief", zegt hij.

Hij ziet er zowel voor Defensie als voor de jongeren voordelen in. "Dit kan bijdragen tot een krachtigere Defensie en biedt het leger ook de mogelijkheid om een operationele reserve aan te leggen. Het biedt de jongeren ook doorgroeimogelijkheden naar een echte job bij Defensie."

Vliegen heeft Defensie nooit als "een gewone werkgever" gezien. "De 'special forces' waren voor mij een groot avontuur. Ik vond een doel, zingeving en identiteit, dat heeft Defensie mij gegeven. En net dat zijn elementen waar veel jongeren nu naar op zoek zijn."

Als het gaat over een doel en zingeving, zetten jongeren zich in onze maatschappij al heel vaak voor allerlei zaken in, merkt Wouter Radeur op. "Vaak niet met die financiële vergoeding daarbij. Denk bijvoorbeeld aan buddywerking of vrijwilligerswerk in het jeugdwerk, dat heel divers is. Dat komt vanuit een motivatie, vanuit het idee 'dit past bij mij'".

"De boodschap die nu gegeven wordt, ook hoe het regeerakkoord vorm gekregen heeft, dat vinden wij als Vlaamse Jeugdraad heel jammer. De manier waarop naar kinderen en jongeren gekeken wordt, is niet positief. Jongeren doen vanuit zichzelf al straffe dingen. En dat zou men meer moeten aanmoedigen en uitbouwen, in plaats van te vertrekken vanuit een negatievere kijk dat jongeren gedisciplineerd moeten worden."

De Jeugdraad probeert al langer "beleidsmatig en financieel" aandacht te vragen voor het vrijwillige engagement van jongeren, zegt Radeur. En daar kan Robert 'Fly' Vliegen zich bij aansluiten.

"Waarom zou het niet gecombineerd kunnen worden", vraagt hij zich af. "Je zou dit initiatief ook kunnen doortrekken naar de hele publieke sector. Dat is goed voor de jongeren én voor de maatschappij."

"Dan spreek ik niet alleen over politie, brandweer, hulpverleners, Civiele Bescherming, maar ook naar de zorgsector, de sociale sector. Dat brengt niet alleen dienstbaarheid en burgerzin bij voor jongeren, maar ook dat doel, die zingeving, die identiteit."

"En voor heel wat knelpuntberoepen zouden dit extra helpende handen zijn", sluit Vliegen zijn pleidooi af.