110.000 bezoekers voor zondagsstoet Aalst Carnaval, burgemeester van Ninove Guy D'haeseleer krijgt slagboom op hoofd

D'haeseleer werd naar het ziekenhuis gebracht met een lichte hoofdwonde, bevestigt collega-burgemeester D'Haese. "Het incident vond plaats bij het verlaten van de parking." Het hoofd van D'haeseleer was na de slag van de slagboom licht bebloed. "Hij kreeg de eerste hulp van EHBO-post. Daarna is hij overgebracht naar het ziekenhuis waar de wonde gehecht is. Het gaat hier om een spijtig ongeval."

"Er zijn geen strafrechtelijke feiten gepleegd", gaat D'Haese verder. "Hier en daar merken we wel dronken mensen en lopen er kindjes verloren, maar dat leidt niet tot grote problemen", klinkt het bij de organisatie. In totaal hebben de hulpdiensten 21 personen verzorgd.

De zondagsstoet is traditiegetrouw de start van Aalst Carnaval. Drie dagen lang vieren de inwoners feest met de nodige knipogen naar de actualiteit van het voorbije jaar. 

Dit jaar nemen in totaal 70 officiële carnavalsgroepen deel aan de optocht. Zij worden ingedeeld in 3 categorieën: 38 kleine groepen, 22 middelgrote groepen en 10 grote groepen. Ze konden niet rekenen op zomerse temperaturen, maar wel op zonnig weer voor de eerste carnavalstoet.

Naast de officiële deelnemers zorgen ook 246 losse groepen voor extra sfeer en spontaniteit. Een stijging ten opzichte van vorig jaar, toen er 228 losse groepen deelnamen.

De zondagsstoet volgt een parcours van ongeveer 7 kilometer door het centrum van Aalst. De start is voorzien in de Majoor Charles Claserstraat, waarna de stoet zich een weg baant door de stad. Het traject loopt langs het Statieplein, de Stationsstraat en het Esplanadeplein, waarna de optocht verder trekt via de Dendermondse Steenweg en de Zeshoek.

Even later passeert de stoet de Dirk Martensstraat, de Koolstraat en het Koningin Astridpark, waarna de groepen hun route vervolgen door het Klein Parksken en de Gentsestraat. Vervolgens trekt het carnavalsfeest verder via de Vlaanderenstraat naar het Keizersplein en gaat het naar de Zonnestraat, de Houtmarkt, de Pontstraat en de Kerkstraat.

Traditioneel vormt de doortocht over de Grote Markt een hoogtepunt, waar duizenden toeschouwers de voorbijtrekkende wagens en groepen verwelkomen. In de Molenstraat eindigt de stoet uiteindelijk.

"We hebben zin om een van de mooiste volksfeesten, vergeef me het chauvinisme, hét mooiste volksfeest van Vlaanderen te mogen vieren", zei burgemeester D'Haese in De Ochtend op Radio 1 vlak voor de start. "Van alle humoristen zijn de Aalstenaars de dappersten, niemand kan ons kloppen op dat punt."

"Niemand kan de dans ontspringen, ook de burgemeester niet, ook het overgewicht van de burgemeester niet. Voor mij kan het allemaal. Dat is de essentie van Aalst Carnaval, het is het soupapke. Het moet er eens uit in die 3 dagen, er kan en mag met alles gelachen worden."

"Het aanbod is dit jaar gigantisch groot. Ik denk dat we veel Trumps gaan zien rondlopen. Ook de nationale politiek zal niet ontbreken met een paar prachtige beeltenissen van Bart De Wever en Conner Rousseau. Daarnaast zullen er verwijzingen zijn naar Tom Waes, Bart De Pauw en, iets gevoeliger, de Bende van Nijvel."

"Werkelijk met alles en iedereen wordt de draak gestoken. Het is de hoogmis van de vrije meningsuiting. Ik ben daar een fervente voorstander van, ik ga niemand uit de stoet zetten. Voor mezelf maak ik altijd een parodie op oude burgemeesterskostuums. Je herinnert je dat Bart De Wever op verkiezingsavond met een adelaar naar Antwerpen is getrokken, ik trek vandaag Aalst binnen met een mooie ajuin."

"Het zal druk zijn tot en met woensdagochtend. Aalst Carnaval is een groot veiligheidsexamen. Ik heb de sleutels met veel plezier symbolisch overhandigd aan prins carnaval, maar de veiligheid moet worden bewaakt. Drie dagen en 3 nachten."

"Op de Grote Markt wordt stevig feestgevierd en ook ver daarbuiten in de feestzone. We moeten echt wel geconcentreerd zijn. Ik ben ook met een zender verbonden met de veiligheidscel om alles in de gaten te houden en waar nodig maatregelen te nemen."

"We zetten 885 politiemensen in, we houden het verkeer naar en van Aalst in de gaten en we zetten verschillende drones in. Ik ben een beetje bezorgd dat sommige jongeren met minder goede bedoelingen naar Aalst komen. We controleren daarom onder meer op het bezit van wapens. Daarvoor zetten we detectoren in en onze politiemensen zijn erop getraind."

De verschillende aanslagen in Duitsland van de voorbije weken en maanden, zitten ook in het achterhoofd. "Die taferelen laten onze veiligheidsmensen niet onberoerd. We zijn sterk omdat we het grootste volksfeest van Vlaanderen zijn met een sterke densiteit op een niet al te grote oppervlakte. Dat maakt ons tegelijk kwetsbaar. Het onmogelijke kan je niet uitsluiten, maar we staan op scherp."