Japanse Tuin in Hasselt traditioneel geopend met vat saké: en dat voor het eerst in maart

"Het is een jaarlijkse, Japanse traditie om bij de opening van de Japanse Tuin in Hasselt een vat saké (rijstwijn) te openen", vertelt schepen van Toerisme Rik Dehollogne (N-VA-Open VLD). "In Japan wordt er bij iets nieuws telkens een saké vat traditioneel opengeslagen. Het vat is afgedekt met een houten plank en die wordt dan met houten hamers stuk geslagen. Het was vandaag al de 6e keer dat ik de tuin op deze manier mag openen."

Nadat het vat geopend was, kregen alle bezoekers een glaasje. Katrien Liefsoens was een van de bezoekers die het vat mee heeft mogen stukslaan. "Ik had verwacht dat saké hetzelfde zou smaken als jenever, maar het is veel zachter. Heel lekker. Ik vind het ook een goed initiatief om de tuin eerder te openen voor de vroege kersenbloesems. Op dit moment laten ze wel nog op zich wachten, maar hier en daar zijn er wel al wat roze pruimenbloesems te zien." 

Vanaf dit jaar zal de Japanse Tuin altijd zijn deuren openen op 1 maart en daar zijn veel bezoekers blij om. "Ik zie de Japanse Tuin als mijn eigen achtertuin", zegt Nadine Vandevoort. "Ik woon hier vlak bij dus ik kom hier regelmatig wandelen. Dat dit nu nog een maand eerder kan, is alleen maar leuk. De tuin ziet er ook goed uit met al enkele bloesems en helder stromend water. Eigenlijk is de Japanse Tuin in elk seizoen mooi. De herfst heeft mijn voorkeur."

Cintia Coutinho is speciaal vanuit Antwerpen naar Hasselt gekomen om de tuin te bezoeken. Ze is blij dat de tuin dit jaar eerder open is, want zo kan ze deze samen met haar moeder uit Brazilië, die op bezoek is in België, verkennen. "Het is mijn eerste bezoek aan de tuin en ik vind het supermooi. Het zal waarschijnlijk nog mooier zijn als de bloesems uitkomen, wie weet komen we volgende week al terug", zegt ze enthousiast.

Ook Jan Gruyters is blij dat hij de Japanse Tuin weer kan bezoeken. Hij is een van de 38 vrijwilligers in de tuin. "De opening is toch altijd iets speciaals, dus dat wou ik wel meemaken. Ik heb de dagen echt zitten aftellen tot de tuin weer open zou gaan." Dat de tuin nu een maand eerder opent dan voorheen, vindt hij dus helemaal niet erg.

"Vorig jaar waren er rond deze tijd al veel bloesems", aldus Jan. "Dit jaar laten ze iets langer op zich wachten, maar het kan snel gaan. De bloesemperiode gaat meestal gepaard met een stormloop aan bezoekers, maar wie weet zorgt deze vervroegde opening voor meer spreiding in de toestroom aan bezoekers. Dat zou goed zijn, want de Japanse Tuin moet natuurlijk een plek blijven waar je helemaal zen kan worden."