De Oostendse schepen Maxim Donck (N-VA) wil eind dit jaar een punt zetten achter de stedenband met Banjul in het Afrikaanse Gambia. Meer dan 20 jaar bestond er een samenwerking tussen de 2 steden. Maar het stadsbestuur van Oostende zegt dat er in Banjul zaken aan het licht gekomen zijn die bedenkingen oproepen.
Het Europees project tussen Oostende en Banjul loopt dit jaar op zijn einde. De steden werken samen op het gebied van onder andere stadsvergroening, klimaatbeheersing, een beter afvalbeleid, sociale inclusie, onderwijs, digitalisering en innovatie. Er zijn ook uitwisselingsprojecten en materiële ondersteuning. In 2019 kwam daar nog een luik subsidies van 3 miljoen euro bij vanuit de Europese Unie.
"We zorgen voor de nodige nazorg voor Banjul. Zodanig dat de samenwerking van de afgelopen 5 jaar niet verloren gaat. Daarna laten we de stedenband wel uitdoven, eind dit jaar is het gedaan", vertelt schepen Maxim Donck (N-VA).
Begin dit jaar vroeg oppositiepartij Vlaams Belang al om de stopzetting van de stedenband. Het stadsbestuur stemt daar nu mee in en geeft toe dat daar enkele uitgaven gebeurd zijn die zeer bedenkelijk zijn. "Er zijn bedragen betaald voor vergaderingen, maar er is nooit een verslag opgemaakt van die vergaderingen. We hebben een subsidie gegeven aan een afvalverwerkingsbedrijf om containers te plaatsen, maar die zijn nooit geplaatst geweest. Dat geld is voor andere zaken gebruikt."
Andere prioriteiten
Schepen Maxim Donck is al langer een koele minnaar van de stedenband. "Ik blijf mij afvragen wat de meerwaarde is van een radiostudio te gaan bouwen in Gambia. De mensen daar hebben daar niet veel aan."
Hij vindt ook dat er andere prioriteiten zijn in de stad Oostende om in te investeren. "De samenwerking met Banjul kost ons 200.000 euro op jaarbasis. We zitten met de stad aan 260 miljoen euro schulden. Er zijn overal wachtplaatsen in de kinderopvang en organisaties voor jongeren met een beperking, daar is er nauwelijks geld voor."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
