Wereldprimeur in Gent: operatie met live commentaar van artificiële intelligentie 

"We hebben de tool voor het eerst uitgeprobeerd tijdens dit congres", zegt Pieter De Backer van de Orsi Academy uit Merelbeke-Melle. Het bedrijf ontwikkelde het systeem samen met het Amerikaanse techbedrijf Nvidia. 200 internationale experten konden tijdens een operatie live vragen aan de chatbot."

"Het grote voordeel is dat de tool de livebeelden analyseert en tegelijk uitleg geeft op het niveau van de vragensteller. Hier zijn bijvoorbeeld ingenieurs die minder medisch onderlegd zijn, maar heel technisch denken. Aan de andere kant zijn er wereldautoriteiten in de chirurgie, die op andere dingen letten." 

Er zijn nog andere voordelen aan het nieuwe systeem. "Het kan helpen om mensen op te leiden. Tot nu toe was er niet altijd ruimte om vragen te stellen tijdens operaties, om het team niet te storen. Het kan ook helpen tijdens de operatie zelf, om de situatie nog beter te monitoren."

Ook patiënten zelf zitten nu soms nog met vragen na een operatie. "De technologie kan hen helpen om antwoorden te krijgen. Bij erg lange operaties is dat nu niet mogelijk, omdat het gewoon veel te tijdrovend is. Het systeem past zich grondig aan, zelfs aan het taalgebruik van een kind."

Het congres had ook een kleine Belgische primeur. Voor het eerst is er vanuit ons land een langeafstandsoperatie uitgevoerd met een robot. In Gent werd een proefopstelling gebruikt die rechtstreeks in verbinding stond met een operatiekwartier in Shanghai, in China. 

Het toestel in Gent heeft een vizier, een besturingspaneel en ook pedalen om de robot aan te sturen. Door een stabiele internetverbinding is er amper vertraging en kan een specialist van op een enorme afstand toch even accuraat werken. De proefstelling werkt met een kippenbil, voor operaties op mensen is de technologie nog niet gecertificeerd. "We werken met nanomateriaal over een afstand van 9.000 kilometer."

"In West-Europa doen we nu al vaak robotchirurgie. Dan zit de chirurg fysiek in dezelfde ruimte als de patiënt. Nu kan dat op een volledig andere locatie. Dat heeft grote troeven. Patiënten en specialisten hoeven zich veel minder ver te verplaatsen, we kunnen ook veel sterieler werken van op afstand." 

Er zijn nog een aantal vraagtekens. "Het netwerk moet stabiel genoeg zijn. Wat moet je doen als het netwerk toch wegvalt? Dat zijn vragen die we de komende jaren nog moeten oplossen. Het kan al veilig, maar er moeten ook nog officiële goedkeuringen komen."