Beroemde vader, mentor Taylor Swift en TikTok-hit: het verhaal van Gracie Abrams, vanavond in Vorst Nationaal en straks op Rock Werchter

Voor Belgische fans van Gracie Abrams was het nagelbijten of ze nog voor de festivalzomer naar ons land zou komen. Eind februari moest ze haar concert in Vorst Nationaal annuleren door ziekte.

Er werd een nieuwe datum gezocht en gevonden deze week, helaas voor jonge fans nog in de examenperiode. Op zondag 6 juli staat Abrams op het hoofdpodium van Rock Werchter, tussen generatiegenoten Olivia Rodrigo en Pommelien Thijs. Dit is meer dan ooit het tijdperk van de vrouwelijke popsterren.

Nochtans stond een muziekcarrière niet in de sterren geschreven voor Gracie Abrams (25). Ze groeit op in een joods gezin in Los Angeles als dochter van film- en televisieproducent/regisseur J.J. Abrams. Op zijn cv staan onder meer televisiereeks ‘Lost’, de film ‘Armageddon’ en de laatste ‘Star Wars’-trilogie. Gracie’s moeder is Katie McGrath, een Amerikaanse tv-producente.

Gracie en haar 2 broers worden in Amerikaanse media ‘nepobaby’s’ genoemd (een negatieve term voor kinderen van mensen in de entertainmentwereld, die hun carrière zouden te danken hebben aan de connecties van hun ouders). "Ik kan er niets aan doen dat ik uit een geprivilegieerd milieu kom", aldus de zangeres.

"Ik snap hoe het voor de buitenwereld overkomt, maar mijn ouders zijn niet betrokken bij mijn muziekcarrière. Ik heb hard gewerkt en ik heb mijn ambities lang verzwegen thuis", reageert Adams nadat ze door New York Magazine op de cover werd getypeerd als ‘nepobaby’.

Gracie Abrams heeft als kind geen passie voor film, maar wel voor muziek en woorden. Die wordt gevoed door 2 dingen: de piano en het drumstel thuis en het notitieboekje waarin ze in het 3e leerjaar een dagboek moet bijhouden. "Door te schrijven heb ik ontdekt wat ik het liefste doe", zegt ze daarover. 

Een woede-uitbarsting na het verlies van dat boekje is de basis voor haar eerste liedje. Dat ontstaat nadat ze is gaan uitrazen op het drumstel thuis.

"Het voelde alsof ik zo hard had gelopen dat ik zou overgeven", blikt ze terug bij Dazed. De basis voor de ‘dagboekpop’ waarin Abrams zonder remmingen haar hart uitstort, is gelegd.

Liedjes schrijven, vergelijkt Abrams met overgeven. "Het is de uitlaatklep voor mijn gevoelens, maar ik heb het niet echt onder controle", zegt ze in Interview Magazine.

Toch gaat Abrams niet meteen voor haar passie. "Wat ik schreef als kind was enkel voor mezelf, dus telkens als ik voetstappen hoorde in huis, stopte ik met piano spelen", weet Vogue.

Ze verhuist naar New York om internationale relaties te studeren. Na een jaar is de lokroep van de muziek luider dan die van een diploma.

Na debuutsingle ‘Mean it’ in 2019 volgt in 2020 de EP ‘Minor’ met daarop ‘I miss you, I’m sorry’: het relaas van de eerste ruzies en ontgoochelingen in de liefde.

Beluister 'I miss you, I'm sorry':

Door de coronacrisis doet Abrams haar eerste ervaring als artiest noodgedwongen online op. Naar die gestreamde ‘Minor bedroom shows’ verwijst ze expliciet tijdens haar huidige tournee. Ze speelt enkele liedjes in een slaapkamerdecor met haar keyboard op bed: een leuke knipoog voor haar fans van het eerste uur.

Haar grote doorbraak heeft Abrams niet aan haar bekende ouders te danken, maar aan 3 grote namen in de muziekwereld. Haar 2e EP ‘This is what it feels like’ wordt in 2022 opgemerkt door collega Olivia Rodrigo. Die boekt Abrams als voorprogramma van haar ‘Sour’-tournee. Een mooie kans die Abrams combineert met een eigen internationale tournee.

In die periode kruist muzikant/producer Aaron Dessner (48) van The National haar pad. Hij heeft samengewerkt met grote namen als Taylor Swift en Ed Sheeran.

Dessner wordt Abrams’ vaste producer en klankbord wanneer ze liedjes schrijft. Daarnaast speelt haar jeugdvriendin Audrey Hobert, die filmmaker is en enkele van haar videoclips heeft geregisseerd, een cruciale rol in haar muziek. Zo combineert ze de ervaring van Dessner met de inspiratie uit haar eigen leefwereld.

Dat levert 2 albums op in 2 jaar tijd, te beginnen met ‘Good riddance’ in 2023, vernoemd naar een nummer van de Amerikaanse groep Green Day. Abrams was in de jaren 2000 enorme fan van ‘Boulevard of broken dreams’, het lijflied van veel pubers in die periode.

In 2024 heeft ze met ‘The secret of us’ een opvolger klaar, met nummers over de ups-and-downs als jongvolwassene in vriendschappen en liefdesrelaties. Haar streamingcijfers en TikTok-views stijgen door een nieuwe single over hartzeer: ‘I love you, I’m sorry’. De Grammy-nominatie voor beste nieuwkomer is binnen.

Na Olivia Rodrigo wordt Abrams opgemerkt door haar idool Taylor Swift, die ze online vaak gecoverd heeft. Swift boekt haar als voorprogramma voor haar ‘Eras Tour’. Die tientallen arenashows zijn een serieuze boost voor Abrams en haar collega in het voorprogramma: Sabrina ‘Espresso’ Carpenter. 

Swift en Abrams maken samen het nummer ‘Us’ en zijn via producer Aaron Dessner muzikaal verwant en verbonden. Beide zangeressen delen een voorliefde voor gitaargedreven popliedjes, met aandacht voor de tekst. Daarnaast promoot Swift Abrams bij haar miljoenen volgers op sociale media. 

"Toch zijn we heel verschillend: Taylor is een atleet, een geniale zakenvrouw en een buitengewoon getalenteerd songschrijver. Niemand komt in de buurt van wat ze al heeft verwezenlijkt", aldus Abrams.

"Haar elke avond aan het werk zien, heeft een enorme impact gehad op hoe ik mijn muziek benader", geeft ze toe in Interview Magazine. Abrams ziet hoe Swift een intieme sfeer kan creëren in grote concertarena’s: iets waar ze zelf ook van droomt. 

Met ‘That’s so true’ is het begin 2025 helemaal prijs voor Abrams. Het nummer haalt de 1e plek in de hitlijsten, van in ons land tot in Australië. Ze is alomtegenwoordig op TikTok en goed voor ruim 720 miljoen Spotify-streams. 

Bekijk de videoclip van 'That's so true':

Het is een break-upsong over het jaloerse gevoel wanneer je ex-lief iemand anders heeft. Door haar vele nummers over hartzeer wordt er volop online gespeculeerd over het liefdesleven van Abrams zelf. In een Valentijnsinterview met Cosmopolitan heeft ze verteld dat ze single is.

Eind 2024 ontploft het internet, wanneer ze samen met acteur Paul Mescal op een première van zijn film ‘Gladiator II’ verschijnt. 

Ze is het boegbeeld van de slaapkamermuziek met dagboekteksten die haar publiek luidkeels meezingt thuis. Opnieuw en opnieuw en opnieuw. Wie naar Vorst Nationaal gaat of op de slotdag van Rock Werchter aan het hoofdpodium vertoeft, weet wat te verwachten.