Sectorfederatie hoopt dat failliete chipfabrikant in Oudenaarde in Europese handen blijft: "Niet afhankelijk worden van China" 

BelGaN in Oudenaarde leverde meer dan 40 jaar lang technologische chips voor onder meer opladers en elektrische voertuigen, maar vorig jaar viel het doek over de onderneming. Zo'n 400 werknemers zitten sindsdien zonder werk. De curatoren zijn wel hoopvol dat er toch nog een overname komt.

2 kandidaat-bieders uit Azië hebben zich gemeld, net als een Europese investeerder. Ze zijn niet enkel geïnteresseerd om het bedrijfspand in Oudenaarde te kopen, maar ze hebben ook een businessplan om er opnieuw chips te produceren. 

"Het is niet verrassend dat buitenlandse investeerders naar BelGan lonken", vindt algemeen directeur van Agoria Jolyce Demely. "In Vlaanderen zijn we koploper op het vlak van chiptechnologie. Het onderzoekscentrum Imec speelt daar een grote rol in en China en de Verenigde Staten kijken op dat vlak met grote ogen naar ons. Bovendien zoeken de buitenlanders extra productieplaatsen in Europa." 

Voor Agoria zou het een goeie zaak zijn voor ons land dat de chips en technologie verder ontwikkeld worden in België. "Als buitenlandse bedrijven hier investeren en gewoon onze kennis komen pikken, dan hebben we er weinig aan", zegt Demely. "Maar bijvoorbeeld zoals bij Volvo Cars in Gent levert het veel tewerkstelling op."

Chiptechnologie is een belangrijk goed in de huidige en toekomstige wereldeconomie. "Chips zitten eigenlijk in alles", horen we. Denk maar aan computers, smartphones, auto’s en vaatwassers. Ook in de gezondheidszorg en voor het ontwikkelen van geneesmiddelen wordt volop ingezet op de technologie.

"Europa heeft als doelstelling om autonoom te worden in de productie van chips", vult professor Marc De Vos van denktank Itinera aan. Hij schreef ook verschillende boeken, waaronder 'Grootmacht Europa'. "Europa wil dat 20 procent van alle chips op Europese grond wordt geproduceerd, onder Europese controle dus. Of de overnemer van BelGan dus een Europees bedrijf is of niet, is belangrijk."

Als het van sectorfederatie Agoria afhangt, dan komt de investeerder ook best uit Europa. "We mogen niet eenzijdig afhankelijk zijn van bijvoorbeeld Taiwan of China. Tijdens de coronacrisis was het plots niet meer mogelijk om te exporteren en toen zaten we met een chiptekort. We moeten echt nadenken hoe we zo'n chipketen op het Europese continent gaan bouwen."

"Het lijkt me inderdaad niet verstandig om afhankelijk te worden van China op het vlak van technologie", steunt De Vos de stelling van Agoria. "We zijn niet zeker dat het land een bondgenoot is van Europa. Ik vergelijk het graag met onze energieafhankelijkheid van Rusland. Toen de oorlog in Oekraïne uitbrak, zaten we met de gebakken peren." 

"Daarnaast zal ook Amerika boos worden als we kiezen voor een Chinese investeerder. De Verenigde Staten willen nog meer controle over de chips dan wij. Ze willen ook dat Europa een bondgenoot blijft op het vlak van toptechnologie en als dat niet zo is, dan zou president Trump wel eens raar durven doen."

"Ik vind dat we de geopolitieke overwegingen mogen laten meespelen in de beslissing van wie de overnemer zal worden. De strategische belangen op het wereldtoneel zijn dan ook heel belangrijk. Al zullen de plannen van de overnemer wel de doorslag geven. Investeren ze in het bedrijventerrein of zijn ze enkel geïnteresseerd in de kennis?"