Een 58-jarige vrouw uit Temse heeft 3 jaar cel met uitstel gekregen voor feiten van mensenhandel, zwartwerk en het tewerkstellen van buitenlandse werknemers zonder verblijfsvergunning. De vrouw ronselde in totaal een 50-tal slachtoffers uit een asielcentrum in Sint-Niklaas om hen zonder vergoeding 7 dagen op 7 te laten werken op verschillende bouwwerven.
Vrouw krijgt 3 jaar cel met uitstel voor mensenhandel: "Ronselde 50-tal slachtoffers uit asielcentrum in Sint-Niklaas"
De feiten vonden plaats tussen 2017 en 2022. In oktober 2017 werd de politie opgeroepen naar een adres in Sint-Niklaas. De agenten troffen in de woning werkmateriaal aan en verschillende mannen zonder verblijfsvergunning.
De mannen verklaarden dat ze door de vrouw tewerkgesteld werden op diverse bouwwerven. Ze moesten 7 dagen per week meer dan 12 uur werken en kregen daar amper of geen vergoeding voor.
Slachtoffers uit asielcentrum
De vrouw ronselde de slachtoffers voornamelijk uit een asielcentrum in Sint-Niklaas. De vluchtelingen moesten in erbarmelijke omstandigheden leven in huurhuisjes of op de werven, vaak zonder water of elektriciteit. Wanneer de mannen om hun loon vroegen, werden ze naar eigen zeggen bedreigd door de vrouw.
"Mijn cliënte moest 7 dagen op 7 werken zonder enige vergoeding en werd behandeld als huisslaaf", zei een van de advocaten in de rechtbank. Ook bij de andere slachtoffers klonken soortgelijke verhalen. "Dit is een blijvend litteken. We moesten onze papieren afgeven, in erbarmelijke omstandigheden leven en we kregen rot eten", klonk het nog.
Gebrekkig onderzoek
Volgens het pleidooi van de advocaat was er sprake van een gebrekkig onderzoek. "De eerste feiten werden vastgesteld in 2017, maar het pv dateert pas van 2019", zei de advocaat.
"Daarin stond te lezen dat op het adres van mijn cliënte op meerdere verdiepingen en de zolder bedden stonden die werden gebruikt door personen die geen Nederlands spraken. Ze hebben haar gewoon laten doen en dat heeft bij haar de indruk gewekt dat wat ze deed, door de beugel kon.”
Volgens het openbaar ministerie was er sprake van "flagrante mensenhandel". Ze eiste een celstraf van 5 jaar. De rechter ging daar niet volledig in mee en sprak een celstraf uit van 3 jaar met uitstel. De vrouw kreeg ook een geldboete van 112.000 euro, waarvan 95.200 euro met uitstel.
Rode Kruis: "Signalen van economische uitbuiting herkennen"
Hoe de vrouw 5 jaar lang asielzoekers kon ronselen in het asielcentrum van Sint-Niklaas, kan Rode Kruis Vlaanderen, dat de asielcentra uitbaat, niet zeggen. "Iedereen die in het asielcentrum terechtkomt, wordt door ons uitgebreid geïnformeerd en gesensibiliseerd over zijn of haar rechten en plichten, ook de arbeidsrechten", zegt Vincent Verbeecke, woordvoerder van Rode Kruis Vlaanderen.
"Sinds enkele jaren werken wij ook samen met vzw Fairwork. Zij leiden onze medewerkers op om signalen van economische uitbuiting te herkennen, zoals extreem lange werkdagen, extreme vermoeidheid of een angst voor inspectie op de werkplek", zegt Verbeecke. "Als onze medewerkers die signalen opmerken, kunnen zij tijdig de bevoegde instanties inlichten."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
