Celstraffen tot twee jaar met uitstel voor dodelijke gasontploffing in Turnhout, winkelketen Vanden Borre vrijgesproken

Zowel de installateur, de onderaannemer en twee vennootschappen zijn schuldig aan de dodelijke gasontploffing op oudjaar in een appartement in Turnhout. Daarbij kwamen 4 mensen om het leven, verschillende andere mensen konden wel gered worden van onder het puin. 

De oorzaak van de ontploffing? Een fout aangesloten gasfornuis. Daardoor kon er gas ontsnappen, waarna de explosie volgde. 

Volgens de rechtbank is er wel degelijk sprake van onopzettelijke doding en opzettelijke slagen en verwondingen door een gebrek aan voorzichtigheid. "Elke fout, hoe klein ook kan een tekort aan zorgvuldigheid inhouden. De fout van één beklaagde sluit de verantwoordelijkheid van anderen niet uit."

De installatie van een gasfornuis is "technisch relatief eenvoudig" en "vereist geen wettelijke attesten". Maar, zo zegt de rechtbank, toch heeft elke betrokkene de plicht om de "nodige zorg en vakbekwaamheid aan de dag te leggen". "De ontploffing was te wijten aan een foute aansluiting van het fornuis, waarbij de installateur op onjuiste wijze een metalen dop verwijderde en de slang verkeerd aansloot."

De installateur was "onbevoegd of onvoldoende gekwalificeerd" om de werkzaamheden uit te voeren, oordeelt de rechter. De betrokken onderaannemer op zijn beurt is nalatig geweest door de onbevoegde installateur in te schakelen. Daarnaast zijn ook twee vennootschappen schuldig bevonden.

"Deze tekortkomingen staan in rechtstreeks verband met de gasontploffing en de tragische gevolgen ervan", is de conclusie.

De installateur krijgt een celstraf van twee jaar, met uitstel en een boete van 800 euro. "Hij maakte een grote inschattingsfout, maar zijn professionele activiteiten kaderen niet in snel geldgewin. Hij heeft de gevolgen niet gewild."

"Hij heeft hier lessen uit geleerd", zegt ook zijn advocaat Thibaud Delva. "Hij heeft sinds de feiten geen risicovolle installaties meer gedaan."

De onderaannemer krijgt een celstraf van een jaar, ook met uitstel en een boete van 800 euro. "Hij werkt en tracht zich te herpakken." Zijn bedrijf krijgt daarnaast ook een boete van 24.000 euro, waarvan de helft met uitstel. 

De vierde beklaagde, het bedrijf dat de installaties en onderaanneming voor Vanden Borre coördineert, krijgt een boete van 240.000 euro, waarvan de helft met uitstel. 

Winkelketen Vanden Borre zelf wordt vrijgesproken. 

De slachtoffers blijven achter met een gemengd gevoel, klinkt het bij de advocaat Thomas Meireleire. "Mijn cliënten hebben beide ouders verloren, hun kinderen de grootouders. De beslissing brengt die mensen niet terug. De veroordeling is een belangrijk signaal, volgens ons de enige logische beslissing."

"Toch is het bijzonder pijnlijk om te vernemen dat de installateur zijn werk kan blijven verderzetten. Dat komt over alsof er niks gebeurd is. Het is schrijnend om vast te stellen dat er geen wettelijke opleidingsvereisten bestaan in ons land. Het is te hopen dat deze tragedie zorgt voor een wettelijk kader om zo'n drama in de toekomst te vermijden."

Tegen de beslissing van de rechtbank kan wel nog beroep aangetekend worden.