Een tot nu toe onbekende ziekte heeft al tientallen doden gemaakt in het noordwesten van Congo. Dat heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bevestigd in haar weekbulletin. De ziekte verspreidt zich snel. Laurens Liesenborghs, onderzoeker aan het Instituut voor Tropische Geneeskunde, nuanceert de voorlopig alarmerende berichten. Hij zegt dat er nog meer onderzoek nodig is voor we conclusies kunnen trekken.
Er is sprake van een grote cluster in de Evenaarsprovincie in de Democratische Republiek Congo. Gisteren meldde de WHO 431 gevallen en 53 doden. De voorbije dagen zou het aantal gevallen snel zijn gestegen.
De symptomen zijn koorts, pijn, overgeven en diarree. Tests op 13 stalen bleken negatief op ebola en marburg. Het gaat voorlopig dus om een "onbekende" ziekte, maar er wordt verder onderzocht of er malaria, voedselvergiftiging, hersenvliesontsteking of een andere virale hemorragische koorts (die interne bloedingen kan veroorzaken) in het spel is.
De snelle ontwikkeling van het ziektepatroon baart experts zorgen. Bijna de helft van de patiënten die eraan overleden, stierf binnen de 48 uur na het verschijnen van de eerste symptomen . Het zou gaan om een moeilijk bereikbaar gebied met een povere gezondheidsinfrastructuur.
"Kan combinatie van bestaande ziektes zijn"
Laurens Liesenborghs van Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) in Antwerpen zegt dat er zeker geen reden is tot paniek. Dat de ziekte voorlopig nog onbekend is, komt mogelijk omdat er onvoldoende grondig kan worden getest en onderzocht. "Er is daar amper goede testing voorhanden. Om echt uit te sluiten dat het niet om ebola of marburg gaat, moet je de stalen naar Kinshasa sturen. Dat vraagt tijd."
Mogelijk gaat bij deze ziekte om een combinatie van pathogenen: "Het zou een combinatie van malaria of hersenvliesontsteking kunnen zijn. Of zelfs een bacteriële infectie." Te vroeg om te oordelen dus, maar sinds corona is de wereld nu eenmaal alerter voor mogelijke "nieuwe" ziektes.
Ook het aantal gevallen waarvan sprake is, vindt Liesenborghs geen makkelijke oefening. "Want hoe definieer je de ziekte precies, hoe maak je die checklist op?"
Dode vleermuis
Eerder was er al een uitbraak in januari, in de regio Bolomba. Toen was er sprake van 8 doden op 12 gevallen. Die uitbraak zou terug te brengen zijn naar 3 kinderen onder de 5 jaar, die naar verluidt een dode vleermuis hadden gegeten voor ze ziek werden. Maar volgens de WHO kon er tot nu toe nog geen link worden gelegd tussen de 2 uitbraken.
Ook in december 2024 stierven er in het zuidwesten van Congo ruim 100 mensen aan een onbekende ziekte. De meeste patiënten die toen overleden, waren tussen 15 en 18 jaar oud. De ziekte ging toen gepaard met klachten zoals koorts, hoofdpijn, ademhalingsproblemen en bloedarmoede.
