25 jaar Technopolis in Mechelen: van eerstesteenlegging met Frank Deboosere tot AI-expo van Lieven Scheire

Jong en oud uit alle lagen van de samenleving op een toegankelijke manier laten kennismaken met wetenschap. Dat is volgens ambassadeur Frank Deboosere tot op vandaag de missie van Technopolis.

"We hebben gemerkt dat het vaak de gegoede jongeren zijn die alle kansen krijgen om hun weg te vinden in de wetenschap. We vonden het destijds belangrijk om ook kansarme jongeren te laten kennismaken met wetenschap en techniek, want we zullen hen in de loop van deze eeuw allemaal nodig hebben in Vlaanderen."

Verschillende generaties herinneren zich intussen hun schooluitstap richting de Technologielaan in Mechelen.

"Ik blijf mijn schouders zetten onder het verwerven van fondsen om kansarme jongeren te bereiken. Bijvoorbeeld dankzij de 'edutainer' die we naar scholen sturen", zegt Deboosere.

Dankzij Technopolis is communicatie rond wetenschap volgens de weerman aantrekkelijker geworden. "Lieven Scheire, Hetty Helsmoortel, ... iedereen die wetenschap nu populariseert heeft ooit een rondje Technopolis gedaan. Daar ben ik zeker van."

25 jaar Technopolis, dat betekent ook 25 jaar mee evolueren met die wetenschap. "Dat doen ze heel goed", zegt televisiemaker Lieven Scheire die wetenschap al jaren populairder maakt. Hij werkte mee aan een AI-expo die sinds enkele weken loopt in Mechelen.

"Bij Technopolis leggen ze heel goed uit hoe dingen werken. Ze tonen niet alleen de shiny buitenkant van AI-toepassingen, maar leggen ook uit hoe de technologie werkt met alle neurale netwerken."

Zo kan je op dit moment op de expo zelf genetisch programmeren. "Je bouwt een figuurtje in software en dat moet een bepaalde beweging doen. Tijdens die training kan dat figuurtje zichzelf verbeteren. Dat is een heel leuke, intuïtieve manier om AI tastbaar te maken voor het grote publiek."

Bij Technopolis wordt de 25ste verjaardag woensdag gevierd met verjaardagstaart, acrobaten en de primeur van het Grote Doctor Elektro Spektakel, een nieuwe blikvanger die je van alles bijleert over elektriciteit.

Een verjaardagsactie met verstopte gratis toegangstickets in heel Vlaanderen moet er onder meer voor zorgen dat ook Limburgers en West-Vlamingen de weg vinden naar het voor hen iets verder gelegen Mechelen. 

"We trekken nu elk jaar zo'n 300.000 bezoekers en we willen groeien naar 400.000", zegt CEO Stéphane Berghmans. "We willen nog meer kinderen en jongeren verwonderen met technologie, zodat ze misschien toch denken dat het iets voor hen is. Wie weet vinden ze later dan ook een toffe job. Er zijn er zeker genoeg in Vlaanderen, maar je moet het juiste profiel hebben."

Dat heeft al gewerkt, weet Frank Deboosere zeker. Hij wordt geregeld aangeklampt door mensen die een herinnering aan Technopolis met hem willen delen.

"Dan komen ze soms naar mij met een foto waarop ik nog heel jong was, met mijn snorretje van vroeger (lacht). En dan zeggen ze: jij vertelde me destijds dat wetenschap fijn is. Dat blijken dan heel slimme mensen te zijn die intussen soms professor zijn in één of andere wetenschap. Dan denk ik: 'Yes, we did it!' en we blijven het doen, ook de volgende 25 jaar."

Wie weet, komt hij binnen een 20-tal jaar ook een ex-leerling tegen van de Steinerschool in Lier. De leerlingen van het 5e en 6e leerjaar kregen vandaag in primeur het nieuwe Grote Doctor Elektro Spektakel te zien. 

Doctor Elektro liet zijn publiek zien hoe elektriciteit je hoofdharen in de lucht kan doen rijzen. Hij vuurde ook bliksems af op minister-president Matthias Diependaele. Die zat gelukkig veilig in een kooi van Faraday. Dat is een metalen kooi die de elektriciteit van de bliksems afvoert naar de aarde. Dankzij dit fenomeen ben je ook veilig in een auto tijdens een onweer.