Industriepark in Lommel wordt meer bereikbaar voor binnenvaart: "Baggerwerken zullen vrachtverkeer over water verbeteren"

De Vlaamse Waterweg is begonnen met baggerwerken op het kanaal naar Beverlo in Lommel. Het kanaal is ongeveer 15 kilometer lang en is een aftakking van het kanaal Bocholt-Herentals die vertrekt bij de Blauwe Kei in Lommel. 

"Met de baggerwerken maken we het industrieterrein Kristalpark III ook bereikbaar via de waterweg", legt Liliane Stinissen van De Vlaamse Waterweg uit. "Zo maak je van het Kristalpark een knooppunt dat verschillende soorten vervoer combineert. Bedrijven uit heel Noord-Limburg worden beter bereikbaar via de waterweg." 

Toch moeten we niet meteen gigantische schepen verwachten op het kanaal. "Het is een klasse II waterweg die geschikt is voor schepen tot 55 meter lang en 6,6 meter breed met een maximaal laadvermogen tot 650 ton", legt Stinissen verder uit. 

Concreet wordt er momenteel gebaggerd om een nieuwe loskade toegankelijk te maken die deels uitgebaat wordt door het logistiek bedrijf BCTN. "Er zullen kleinere containerschepen kunnen aanmeren. BCTN zal starten met 2 keer per week een shuttledienst in te leggen om geloste containers naar het Albertkanaal te vervoeren, waar ze opnieuw op schepen geladen kunnen worden die ze naar de haven van Antwerpen voeren", aldus Stinissen. 

"Met deze nieuwe kaai creëren we niet alleen logistieke voordelen, maar maken we ook een groot verschil voor het klimaat", zegt David Huybrechts, gedelegeerd bestuurder BCTN België. "Je mag toch rekenen dat je zo elke dag 100 vrachtwagens van de weg houdt", voegt Stinissen toe. 

Het Kristalpark is met het initiatief niet toe aan haar duurzaam proefstuk. Eerder werden er al meer dan 300.000 zonnepanelen aangelegd. Er wordt ook windenergie opgewekt. Recent maakten verschillende bedrijven die gevestigd zijn op het industrieterrein ook hun plannen bekend om een nieuwe loskade voor goederentreinen te bouwen. Daarover lopen gesprekken met Infrabel. 

"Dankzij dergelijke initiatieven maken we de ambitie waar om van het Kristalpark een bovenregionaal bedrijventerrein te maken met multimodaal vervoer dat aansluit op de noden van grote maakbedrijven en logistieke spelers", maakt burgemeester Bob Nijs (CD&V) zich sterk. "Dit initiatief zal niet alleen bestaande bedrijven ondersteunen, maar ook nieuwe spelers aantrekken en extra zuurstof geven aan onze economie", vertelt Tom Vanham, bestuurder bij Kristalpark III en algemeen directeur van LRM. 

De eerste containerschepen worden in de lente van 2025 verwacht. "We zijn intussen in orde met alle vergunningen om containers te verschepen. Ook de infrastructuur op de loskade staat op punt", besluit David Huybrechts. "Na de baggerwerken kunnen de boten veilig aanmeren. In de lente hopen we het anker hier te kunnen uitgooien."

Ondertussen zegt De Vlaamse Waterweg ook te blijven investeren in de meer dan 400 kilometer aan kleinere waterwegen in Vlaanderen. "Ze spelen een cruciale rol in de modal shift naar duurzamer transport en dragen bij aan de vermindering van zowel CO2-uitstoot als verkeersdruk", klinkt het.