Chocolatier Vandenbulcke in Heule opent 'The Chocolate Trail': "Beleef chocoladeproductie in echte fabriek"

Brouwerijen lokken heel wat volk met hun interactieve bezoekerscentra. En nu springt ook de chocoladewereld op die kar. Jelle Vandenbulcke: "Als ik zie hoeveel mensen graag chocolade eten, dan denk ik dat er zeker een nood was aan een interactief belevingscentrum over de chocoladewereld.  En zeker als dat zich dan nog situeert in een echt chocoladebedrijf dat zijn deuren opengooit voor het grote publiek."

Het bezoekerscentrum 'The Chocolate Trail' begint met een buitenparcours over de teelt van cacaobonen in Afrika. In een tunnel ziet de bezoeker hoe er van die bonen chocolade gemaakt wordt. Daarna maak je kennis met de 3 generaties van het familiebedrijf dat in 1949 ontstond. Er staan ook machines van vroeger.

Jelle Vandenbulcke toont trots een grote metalen bak. "Dit is de truffelbak van mijn oma Olga. Hierin is ze begonnen met truffels maken. Een leverancier wilde geen truffels meer aan mijn grootouders leveren, omdat ze er te veel verkochten. Dat bracht mijn grootvader André op het idee om zelf truffels te maken. En dat deed mijn grootmoeder in deze bak die bij hen thuis op de biljarttafel stond. En zo zijn we gestart met chocolade maken."

Het bezoekerscentrum heeft ook een zaal over pralines en zeevruchten. Er is een ruimte met 4D-animatie en onderweg passeren de bezoekers langs de verschillende delen van het bedrijf waar de chocoladeproducten gemaakt en verpakt worden.

"Dit onderscheidt ons belevingscentrum van een chocolademuseum. Hier kan je het productieproces zien in een echte fabriek die elke dag produceert. Elk jaar wordt hier 1,5 miljoen kg chocolade gemaakt."

Jelle Vandenbulcke hoopt op 10.000 bezoekers in het 1e jaar. "Je kan ons belevingscentrum op individuele basis bezoeken. Je koopt een ticket en je kan zelf de tour maken in de wereld van chocolade. We mikken ook op gezinnen, want voor de kinderen is een kidstour."