Kate Bush, Billy Ocean en meer dan 1.000 Britse artiesten lanceren "stil" protestalbum tegen AI-plannen van regering

'Is this what we want?', zo heet het opvallende album dat vandaag is uitgekomen. Op het album staan meer dan 1.000 Britse artiesten en auteurs vermeld. Onder meer Damon Albarn (Blur, Gorillaz), Billy Ocean, Hans Zimmer, The Clash en Kate Bush.

Al staat er geen enkele artiest vermeld bij de 12 nummers die op de plaat staan. Eerder raakte al bekend dat Bush 1 van die 12 liedjes heeft opgenomen in haar studio. Alle "stille" songs - waarin geen stem of instrument te horen is - zijn opnames van inactieve studio's of podia. De opbrengst van het album gaat naar het goede doel 'Help Musicians'. 

De titels van de 12 liedjes vormen de zin: "The British government must not legalise music theft to benefit AI companies." Ofwel: "De Britse overheid mag muziekdiefstal niet legaliseren om AI-bedrijven te bevoordelen."

Een duidelijk verzet dus van de vele beroemdheden tegen de AI-plannen van premier Starmer. "Zullen onze stemmen in de muziek van de toekomst ongehoord blijven?", is de achterliggende boodschap van Kate Bush.

Ook het brein achter het album richt zich tot de Britse regering. "Laat het album zonder muziek zien welke impact het zou hebben op levens van artiesten, als de overheid doorgaat met deze plannen", zegt organisator en Brits componist, Ed Newton-Rex.

"Dit voorstel zou het levenswerk van muzikanten gratis overhandigen aan AI-bedrijven, die het werk van muzikanten kunnen exploiteren en beconcurreren. Ons land kan ook een AI-grootmacht worden, zonder toonaangevende creatieve industrieën in de steek te laten. Deze plannen zijn dus volstrekt overbodig en rampzalig voor muzikanten."

Premier Keir Starmer wil van het Verenigd Koninkrijk een AI-grootmacht maken en wil daarvoor enkele maatregelen doorvoeren. Een van die plannen is een nieuwe copyrightvrijstelling voor AI-bedrijven.

Dat houdt in dat bedrijven eender welk materiaal mogen gebruiken, zonder toestemming te krijgen van de auteurs, om hun AI-modellen te trainen. Die modellen halen veel informatie en data uit dat materiaal, waardoor ze teksten, afbeeldingen en zelfs eigen audio kunnen produceren. 

AI-bedrijven kunnen dus door die vrijstelling romans, muziek, krantenartikels, foto's, kunst en ander auteursrechtelijk beschermd materiaal zonder toestemming gebruiken. Het voorstel leidde in het verleden al tot verschillende rechtszaken, maar ook tot licentieovereenkomsten tussen de bedrijven en krantenuitgevers, plantenmaatschappijen en artiesten.

Het voorstel van de regering omvat ook een "opt-out"-optie. Eigenaars van de auteursrechten kunnen dan bedrijven proactief verbieden om hun werk te gebruiken. Een regelgeving die om veel administratie vraagt en dus volgens critici "onwerkbaar" en "onhaalbaar" is.

Toch blijft de regering rotsvast achter haar plannen staan. "De huidige Britse regelgeving voor auteursrechten en AI houdt de creatieve industrie, media en AI-sector tegen om hun volledige potentieel te realiseren", zegt een woordvoerder van de regering.

"Dat kan niet blijven doorgaan. We hebben overlegd over de nieuwe aanpak die de belangen van zowel AI-ontwikkelaars als de rechthebbenden beschermt en een oplossing biedt waarmee beide partijen kunnen floreren."

Het protestalbum komt niet toevallig vandaag uit. Het is de afsluitende dag van overheidsconsultaties over wijzigingen in de nieuwe auteursrechtwetgeving.

Het album is ook onderdeel van een grotere protestcampagne, die vandaag afloopt. In verschillende grote kranten, zoals The Times en The Sun, stond vandaag de slogan 'Make it fAIr' op de voorpagina's. 

34 beroemdheden hebben ook een open brief geschreven, die The Times heeft uitgebracht. Daarin waarschuwen ze de overheid dat de voorstellen "een grootschalige weggeefactie is van rechten en inkomsten uit de creatieve sector aan de 'Big Techbedrijven".

Onder anderen Ed Sheeran, Dua Lipa, Elton John, Paul McCartney, Barbara Broccoli, Helen Fielding, Stephen Fry, Andrew Lloyd Webber en Tom Stoppard hebben de brief ondertekend.