In de Tasmaanse Zee tussen Australië en Nieuw-Zeeland hebben oorlogsschepen uit China bij oefeningen met scherp geschoten. De luchtverkeersleiders van Australië waren niet verwittigd en kwamen dit pas te weten toen een piloot van een passagiersvliegtuig in de buurt hen erop attent maakte. 49 andere passagiersvluchten werden vervolgens omgeleid.
Piloot passagiersvliegtuig komt per toeval te weten dat oorlogsschepen uit China met scherp schieten tijdens oefeningen in Tasmaanse Zee
Robbe Wets
Gepubliceerd:
Rond 10 uur vrijdagochtend ontdekte een piloot van de maatschappij Virgin dat er in de Tasmaanse Zee Chinese militaire oefeningen aan de gang waren. Het passagiersvliegtuig ontving radioberichten van de Chinese marine omdat het de 3 Chinese oorlogsschepen naderde.
Toen de piloot de Chinese waarschuwingen doorgaf aan de luchtverkeersleiding, waren de schepen al een halfuur lang met scherp aan het schieten. Vliegtuigen die in de richting van de oefeningen vlogen, kregen vervolgens instructies om uit te wijken. Het doorgaans drukke traject tussen Australië en Nieuw-Zeeland wijzigde daardoor licht. Vrijdag werden uiteindelijk 49 vliegtuigen omgeleid.
De luchtverkeersleiding wist vooraf niet af van Chinese militaire oefeningen die mogelijk vliegtuigen in gevaar zouden brengen. Werknemers van Airservices Australia vertelden gisteravond in de Australische Senaat dat het pas duidelijk werd toen het passagiersvliegtuig er melding van maakte.
Toegestaan in internationale wateren
De 3 Chinese oorlogsschepen hielden hun training in internationale wateren en respecteerden zo het internationaal recht. Ze waren meer dan 600 kilometer verwijderd van de Australische kuststad Eden. Toch vindt Australië dat China transparanter had moeten zijn over zijn plannen.
De Australische minister van Defensie reageerde dat het Australische leger zelf zulke militaire oefeningen 24 tot 12 uur op voorhand aankondigt zodat de luchtverkeersleiding zich erop kan voorbereiden.
De Chinese marine ging ook op zaterdag door met de oefeningen waarbij het met scherp schoot. Dat merkte de Nieuw-Zeelandse defensie op. Samen met het Australische leger monitort het al dagenlang de bewegingen van de Chinese vloot. Die is intussen weggevaren van de populaire vluchtroute, maar is ook Australië tot 400 kilometer genaderd.
"Onredelijke beschuldigingen tegen China"
China vindt dat het correct heeft gehandeld en kijkt anders naar de feiten dan Australië. "China organiseerde schietoefeningen met marinegeschut op zee en stuurde op voorhand meermaals veiligheidswaarschuwingen uit", aldus de woordvoerder van de Chinese minister van Defensie afgelopen weekend. "Australië is zich hier van bewust en heeft onredelijke beschuldigingen tegen China geuit en dat opzettelijk opgehitst in de media."
Door enkele incidenten zit er ruis op de relatie tussen China en Australië. Eerder deze maand loste een Chinese straaljager schoten in de buurt van een Australisch vliegtuig boven de Zuid-Chinese Zee.
