Prioriteit van Truiense burgemeester Vandenhove: “Vertrouwen herstellen, ook met dienstbetoon”

Dienstbetoon heeft een bijklank. Er was een tijd dat je onmogelijk burgemeester kon zijn zonder ook aan dienstbetoon te doen. Mensen brengen een bezoekje aan hun burgemeester en ze leggen er hun probleem of vraag voor.  Wat volgens de ene een manier is om dicht bij de mensen te staan, is voor anderen toch iets van de oude stempel. Een methode die bovendien associaties oproept met hand-en-spandiensten of cliëntelisme.

“Voor mij gaat het vooral om rechtstreeks contact met de burger”, zegt Vandenhove in het middagprogramma van Radio 2. De negatieve bijklank is er voor hem helemaal niet. “We hebben een officieel meldsysteem voor problemen. Dat werkt goed. Maar als ik de rekening maak, word ik nog veel vaker gewoon op straat aangesproken. Zo krijg ik mijn feedback gewoon op straat. Dat hoort ook bij je job als burgemeester. En vragen die ik via mail krijg stuur ik gewoon door naar de bevoegde diensten.”

Sint-Truiden baadde de afgelopen jaren in een schandaalsfeer. Voor Vandenhove is dienstbetoon zelfs een manier om het vertrouwen te herstellen. “Ik denk dat we vertrouwen winnen door dicht bij de burger te staan. Mijn deur staat open. Als ze klagen over een stoep, of netheid op het openbaar domein, dan geef ik dat graag door. Dat is wat ik bedoel met dienstbetoon.”

Vandenhove kreeg een stad in handen met een gigantische financiële put, en er is dus helemaal geen ruimte voor grote of spraakmakende initiatieven om het vertrouwen te herstellen.

Naast luisteren naar de burger wil de burgemeester de rekening ook weer doen kloppen. “Het zijn inspanningen die parallel lopen. Enerzijds goed luisteren naar de noden en de zorgen van de inwoners, en anderzijds erin slagen om onze financiën weer op orde te krijgen. We gaan dat imago moeten opbouwen met kleine maatregelen en kleine veranderingen. Maar ik heb er goede hoop in dat we het vertrouwen kunnen herstellen.”