Verschillende Noord-Koreanen zijn de afgelopen jaren blootgesteld aan dwangarbeid op 12 Chinese vissersschepen op de Indische Oceaan. De slachtoffers moesten soms tot 10 jaar lang op zee blijven, zonder aan land uit te rusten. Dat blijkt uit een rapport van de Britse ngo Environmental Justice Foundation.
10 jaar op zee zonder ooit aan land te komen: arbeiders uit Noord-Korea moeten gedwongen werken op vissersschepen van China
Robbe Wets
Gepubliceerd:
Andere bemanningsleden die tussen 2019 en 2024 meevoeren met Chinese schepen voor tonijnvangst, getuigden over de Noord-Koreaanse werkkrachten. De mannen uit Noord-Korea hadden niet dezelfde basisrechten als de andere werknemers en smartphones waren verboden, waardoor ze geen contact hadden met hun familie thuis. Ze mochten in de haven ook niet zomaar het schip verlaten en vrij rondlopen.
"Ze waren niet zo vrij als de Indonesiërs", herinnerde een getuige zich over een havenstop. "Ze gingen naar de winkel om aankopen te doen, maar de kapitein zei hen dat het enkel die dag mocht. Nadien was het niet meer toegelaten om het schip te verlaten."
De Noord-Koreanen werden midden in zee door een ander schip overgedragen aan ons
Bemanningslid dat getuigt
Net als het deel van de bemanning uit andere landen werden de Noord-Koreanen aan fysieke mishandeling en erbarmelijke werkomstandigheden blootgesteld. Het verschil is dat zij na een opdracht niet naar huis konden terugkeren en jarenlang gevangenzaten op zee. Ver van de kust ruilde de Noord-Koreaanse bemanning het ene voor het andere schip in. Zo kwamen ze voor lange tijd niet aan land.
"Ze waren er nog niet toen ik aan boord van het schip kwam", vertelt een bemanningslid over de Noord-Koreanen. "Ze werden midden in zee door een ander schip overgedragen aan ons. Het was hen niet toegestaan om het werk te verlaten."
Schending resolutie VN-Veiligheidsraad
Zo'n 100.000 Noord-Koreanen zouden aan de slag zijn in het buitenland, vooral in China. Tot 90 procent van hun loon moeten ze afstaan aan de Noord-Koreaanse staat. De overheid dwingt hen ook om te blijven werken en houdt hen in de gaten.
In 2017 nam de VN-veiligheidsraad een resolutie aan die landen verplicht om Noord-Koreanen die er werken, terug te sturen naar Noord-Korea. Dat wil zeggen dat de 100.000 werkenden eigenlijk een schending zijn van de resolutie. De leden van de Veiligheidsraad, inclusief China, wilden met de resolutie verhinderen dat het Noord-Koreaanse regime via inkomsten uit dwangarbeid nucleaire en ballistische raketten financiert.
De getuigenissen over de Chinese vissersschepen wijzen erop dat de Noord-Koreaanse bemanningsleden geheim moesten blijven. Dat verklaart waarom ze niet mochten buitenkomen in havens en op zee wisselden van schip. "De eigenaar vertelde dat de kapitein beboet zou worden als de Noord-Koreanen het schip zouden verlaten", getuigde een bemanningslid. "Ze mochten niet gezien worden door de politie."
China zegt internationaal recht te respecteren
China heeft vrij algemeen gereageerd op het rapport. Lin Jian, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, zegt vandaag dat hij "niet op de hoogte was van de details" van de zaak.
"Maar in principe wil ik benadrukken dat China altijd eist dat zijn visserij-activiteiten op volle zee zowel de lokale wetten en regels als de bepalingen van het internationaal recht respecteren", vertelde hij tijdens een persbriefing.
Het rapport van Environmental Justice Foundation stelt dat 4 van de 12 vissersschepen, gelinkt aan de dwangarbeid, vis vangen die op papier de Europese Unie mag binnenkomen. De ngo kan niet zeggen of de vis daadwerkelijk al verkocht is in de EU.
