"Stukje van ons verdwijnt": buurtbewoners ontdekken plannen voor volledige afbraak Heilig Sacramentskerk en nieuwbouw in Berchem

De kerk in de Pervijzestraat is naar kerknormen een nog vrij modern gebouw uit 1960. "Maar ze is heel groot, voorzien op 800 tot 900 mensen en de opkomst is, zoals iedereen weet, niet meer zo groot in deze tijden", zegt Peter Verstuyft, een medewerker van de parochie die al enkele jaren meewerkt aan de toekomstplannen voor de kerksite.

"De onderhoudskosten zijn in de loop van de jaren ook enorm opgelopen. Het is moeilijker geworden om alles te betalen. De verwarming is bijvoorbeeld al 10 jaar stuk, de elektriciteitsinstallatie is verouderd..."

"We hebben 10 jaar geleden geraamd dat een renovatie 800.000 euro zou kosten. Maar we vonden het zelf, als parochiegemeenschap, niet meer verantwoord om zoveel geld te steken in een gebouw, waar een keer per week nog maar 70 tot 80 mensen komen."

Eerst werd nog bekeken of het bestaande kerkgebouw anders kon ingericht worden, met woningen en een kinderdagverblijf erin. "We wilden een sociale invulling, we wilden hier niet zomaar een projectontwikkelaar of een bedrijf. Maar we hebben niemand gevonden die dat mogelijk zag. Met pijn in het hart hebben we dus moeten beslissen om de kerk af te breken en een nieuwbouw te zetten."

Die nieuwbouw zal gerealiseerd worden door sociale woningmaatschappij Woonhaven. Vandaag nodigde die de buurtbewoners uit om de plannen in te kijken.

Ook daar klonk toch wel wat spijt. "Ik ben geboren en getogen hier in de Pervijzestraat. Ik heb mijn eerste en plechtige communie hier gedaan, afscheid genomen van geliefden... die kerk is toch een stukje van ons, dus ik vind het heel erg dat ze weggaat", zegt een vrouw.

"Maar er zijn te veel kerken, ik begrijp het wel. De pastoor destijds heeft het wat te groot gezien. Ik had wel liever gezien dat er theater of concerten zouden komen."

Een bezoeker ziet ook in dat er niet meer zoveel volk komt naar de kerk. "Bij een begrafenis zit ze nog wel redelijk vol, maar anders is het niet veel." Er klinkt ook wel wat kritiek op de sociale appartementen. "Er zijn er natuurlijk veel te weinig, maar hier in de wijk staan er tegelijkertijd ook veel leeg. Waarom doen ze daar niks aan?"

Er kwamen uiteindelijk enkele tientallen mensen kijken. De reacties waren overwegend positief. Sommigen vrezen wel dat het veel drukker zal worden in de straat met 15 nieuwe woningen en het kinderdagverblijf met meer dan 50 plaatsen. 

In de zomer van 2026 zouden de afbraakwerken moeten starten. In 2029 zou het hele project klaar moeten zijn. Het is nog niet volledig begroot, maar Woonhaven houdt rekening met een totale kostprijs van 7 tot 8 miljoen euro.