Ruimterots '2024 YR4' zal in 2032 hoogstwaarschijnlijk toch niet inslaan op de aarde. Dat blijkt uit de nieuwste berekeningen van ruimtevaartorganisaties ESA en NASA. De voorbije weken werd de kans even geschat op meer dan 3 procent.
Oef! Hoogstwaarschijnlijk dan toch geen botsing met grote ruimterots in 2032
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Wie 22 december 2032 al in de agenda had gezet, mag die datum weer schrappen. De kans dat planetoïde '2024 YR4' die dag zal inslaan op de aarde is gezakt tot bijna 0.
Volgens de nieuwste berekeningen van het Europese ruimtevaartagentschap ESA is er nog maar 0,002 procent kans op een inslag. De Amerikaanse NASA schat het risico op 0,005 procent. Dat betekent dat de ruimterots met bijna zekerheid voorbij onze planeet zal vliegen.
De risicoberekening kan ook de komende tijd nog wat schommelen, maar astronomen verwachten niet dat de kans opnieuw boven de 1 procent zal komen. Dat zegt Richard Moissl van de planetaire verdedigingsdienst van ESA. "Hoogstwaarschijnlijk zal de inslagkans alleen nog maar verder dalen, tot helemaal 0."
Waarom verandert de risico-inschatting zo snel?
Planetoïde '2024 YR4' is pas eind december 2024 ontdekt. Sindsdien houden ze de ruimterots nauwlettend in de gaten met krachtige telescopen. Hoe meer astronomen te weten komen van een planetoïde, hoe beter ze het traject ervan kunnen bepalen.
Maar dan nog blijft het extreem moeilijk om van een grote afstand de exacte koers van een relatief klein object te berekenen. De minste afwijking mondt uiteindelijk uit in een gigantisch groot verschil.
Nochtans werd het risico eind januari nog geschat op 1,2 procent en vorige week zelfs even op 3,1 procent. Daarmee stond '2024 YR4' helemaal bovenaan de risicolijst van planetoïden .
"Een planetoïde van deze grootte (40 tot 90 meter breed, red.) slaat gemiddeld eens in de paar 1.000 jaar in en kan lokaal grote schade veroorzaken", klonk het. Volgens de internationale richtlijnen moeten op dat moment het publiek, astronomen en overheid op de hoogte gebracht worden.
Vandaag hoort '2024 YR4' weer tot de planetoïden die geen enkel gevaar vormen. En dat is sneller dan verwacht. De planetaire verdedigingsdienst van ESA dacht vorige maand nog dat '2024 YR4' mogelijk uit zicht zou zijn verdwenen "voor ze de kans op een inslag in 2032 volledig konden uitsluiten".
In detail bestuderen
De verwachting is nu dat '2024 YR4' op 22 december 2032 de aarde zal passeren op minder dan 270.000 kilometer. Naar astronomische normen: vlakbij. Ter vergelijking: de maan staat op 380.000 kilometer.
Voor astronomen blijft het een unieke kans om de ruimterots die dag van 'dichtbij' te bestuderen. Zij laten de datum misschien toch maar beter in hun agenda staan.
