"Harelbeke, niet voor papcoureurs": opnieuw ludieke, maar brave affiche voor E3 Saxo Classic

De E3 Saxo Classic in Harelbeke maakt er een traditie van om met een ludieke affiche hun koers aan te kondigen. De banner uit 2015 die een knipoog was naar Peter Sagan die in de poep kneep van een podiummiss, lokte internationaal heel wat reactie uit. Ook vrouwen die hun lichaam lieten beschilderen, zorgden voor wat controverse.  

Dit jaar zal dat minder het geval zijn. De organisatie koos ervoor om de banner op het parcours te richten. "Wij hebben 200 km ter beschikking en 80 km daarvan is volle koers", zegt organisator Jacques Coussens. "We hebben een prachtig parcours, dus dat mag in de spotlights gezet worden."

"De drinkbussen van de renners stellen papflessen voor, omdat Harelbeke niet voor 'papcoureurs' is. Dat is dan ook onze slogan. Op de papflessen staan al de hellingen van de finale. Op het einde staat dan de E3-champagnefles. Het idee is dat je alle hellingen moet overwinnen om de fles champagne te krijgen."

Voor het eerst staat een object centraal op de affiche en geen persoon. "Ik heb de speciale drinkflessen laten maken en die gaan we na de ceremonie in het publiek gooien. We hebben er ongeveer 100. Ik verwacht dat het een zeer leuk moment zal zijn."

De laatste jaren lijkt de organisatie in Harelbeke wat weg te blijven van de controverse op de affiches. "Ik wil niet zeggen dat we braver zijn geworden. We moeten ons schikken naar de tijd. Affiches van 2009 kunnen absoluut niet meer in 2025. Het blijft de bedoeling om onze koers op een ludieke manier aan te kondigen."

"Het is ook moeilijker om mensen aan de affiche te laten meewerken dan vroeger. De mensen die ik contacteer, zijn wat bang geworden, zeker sinds de #MeToo is losgebarsten. Sommige personen wilden eerst wel op de affiche, dan plots niet meer. Ze zijn een beetje weigerachtig geworden en ze zijn wat bang voor de reacties die er gaan komen."

Dat een ludieke affiche wel werkt, hebben ook de andere koersen gezien. Kuurne-Brussel-Kuurne plaatste steward Rik op zijn step op de affiche. "Dat is geweldig", vindt Coussens. "De aandacht is belangrijk voor het wielrennen. We zijn het Mekka van de koers en we moeten dat zo houden. Ik juich het alleen maar toe."

Aan het parcours is weinig veranderd. Op 28 maart liggen opnieuw 17 hellingen en 13 kilometer aan kasseistroken te wachten op de renners. De Paterberg, Oude Kwaremont en de Tiegemberg zijn de belangrijkste beklimmingen. Na 208 kilometer ligt de streep opnieuw in Harelbeke.

Het wordt de eerste keer dit seizoen dat de 3 grote tenoren tegen elkaar zullen strijden. Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar tekenen present. "Daar zijn we heel trots op. Dat wil toch zeggen dat de renners graag bij ons komen rijden."