Honderden mensen van Oekraïense gemeenschap schrijven in Gent brieven naar soldaten aan het front: "Een hart onder de riem steken"

"Drie jaar oorlog in Oekraïne: Brieven van Licht". Onder die naam kwamen vanmiddag een 200-tal mensen samen in Gent. Velen van hen Oekraïners, maar ook Gentenaars die al dan niet een band met Oekraïne hebben. "Het is belangrijk voor de mensen die daar blijven vechten dat ze steun krijgen", legt initiatiefneemster Taisiia Nakonechna van de Oekraïense gemeenschap uit.

Het idee ontstond na Sinterklaas. "Veel kinderen hadden toen cadeautjes, brieven en tekeningen naar de 'legermannen' in Oekraïne gestuurd", zegt Taisiia. "Ze hebben toen filmpjes teruggestuurd om ons te bedanken. Toen besefte ik dat ze zulke dingen echt appreciëren en nodig hebben."

Op de Poeljemarkt in Gent, waar de actie plaatsvond, stonden ook video-installaties met berichten van Oekraïense soldaten, en een expositie met persoonlijke verhalen van strijders aan het front. De organisatoren wilden daarmee ook de Gentenaars uitnodigen solidariteit te tonen en de banden met Oekraïne te versterken. 

Andrei is 18, woont in Gent, en komt uit Oekraïne. Ook hij kwam zijn steun betuigen aan de soldaten in zijn geboorteland. "Ik wil hen bedanken in mijn brief, zeggen dat we aan hen denken, dat we ze nog niet vergeten zijn. En dat het veel betekent wat ze voor ons doen. Ik schrijf ook dat ze nog even moeten doorbijten, dat het binnenkort gedaan zal zijn."

"De bedoeling is dat we de brieven in het Oekraïens gaan vertalen, en dan allemaal opsturen naar 'onze mannen' daar", besluit Taisiia Nakonechna tevreden.  

Ook gisteren kwamen in Gent al mensen op straat om hun steun te betuigen voor Oekraïne. Een 100-tal mensen hield een optocht door de stad en protesteerde tegen de oorlog. Ze vroegen meer hulp, want het is een ramp dat de hulp vermindert. Organisator Thomas Weyts: "De aandacht is meer dan ooit nodig nu sommige regeringen, ook in het westen, de steun aan Oekraïne opgeven of verminderen."

Ook kinderen kwamen mee actie voeren, zoals Daniël, die Belgisch-Oekraïens is: "Het is belangrijk om een beetje hoop te brengen. Wij kunnen evenveel steun geven als de ouderen. Ik heb bijvoorbeeld zelf veel tekeningen gemaakt rond Oekraïne en Rusland. Sommige heb ik opgestuurd. Maar de meeste heb ik nog bewaard om te onthouden wat er aan de hand is."