De ontslagen van duizenden federale ambtenaren in de VS laten zich ook concreet voelen in de nationale parken. Bepaalde parken beperken de bezoektijden, rondleidingen worden afgelast en bezoekerscentra gaan dicht. "En wie zal het afval opruimen dat wordt achtergelaten? Je zou ervan verbaasd zijn hoeveel luiers, bierflesjes of toiletpapier ik opruim", vertelt een ontslagen medewerker van Yosemite National Park.
Vaker gesloten en lange wachtrijen: ontslagen bij Amerikaanse overheid treffen nationale parken
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Onder de nieuwe president Donald Trump worden duizenden ambtenaren op straat gezet. Er is zelfs een speciale commissie onder leiding van Elon Musk in het leven geroepen, DOGE (Department of Government Efficiency), officieel om de overheid efficiënter te laten werken.
Ook heel wat ambtenaren en medewerkers die aan de slag waren in nationale parken moeten vertrekken. Er is sprake van bijna 1.000 ontslagen. Er zouden tijdens de drukke zomerperiode weliswaar tijdelijke jobs bijkomen, maar die zouden het verlies niet kunnen goedmaken.
Impact wordt nu al duidelijk
Parkmedewerkers waarschuwden eerder al voor een grote impact. Die neemt steeds concretere vormen aan. Het gaat onder meer over beperkte openingsuren, gesloten bezoekerscentra en onderhoud en bescherming van de parken die in gevaar komen. Dat maakt heel wat reacties los op sociale media, en het lijkt nog maar het begin.
Als je plannen hebt om naar een van nationale parken in de VS te gaan, informeer je je beter goed op voorhand.
Bekijk: "Wat er zal gebeuren, is dat niemand nog het afval opruimt"
"Het park zal maandag en dinsdag dicht blijven"
Een concreet voorbeeld vormt het Florissant Fossil Beds Monument in de staat Colorado, waar onder meer versteende overblijfselen van bomen te zien zijn. Door een gebrek aan personeel zal het park komende maandag en dinsdag dicht blijven, net als het bezoekerscentrum, staat te lezen op Facebook .
De post lokte duizenden reacties uit, meestal van ontgoochelde mensen die cynisch reageren op de besparingsmaatregelen. "En mijn eieren zijn nog altijd duur", verwijst Riley naar de belofte van Trump om het leven goedkoper te maken. "Are we great yet?" verwijst Carson naar de campagneslogan van Trump.
"Sorry, u kan geen rondleiding meer boeken"
Verschillende parken sluiten hun bezoekerscentra, permanent of bepaalde periodes tijdens de week. Dat is het geval in onder meer het Saguaro National Park in Tucson, Arizona, met zijn gigantische cactussen, waar de maatregel morgen ingaat, zo staat te lezen op de webstek .
In andere parken is het moeilijk of soms onmogelijk geworden om een rondleiding te boeken, omdat het aanbod fel is verminderd of zelfs verdwenen is. Carlsbad Caverns National Park in New Mexico schaft rondleidingen met een gids af en wil vol gaan voor de 'self-guided tours' die eerder al in het aanbod zaten. Daarbij kan je zelf de info downloaden en je eigen rondleiding organiseren.
Lange wachtrijen en meer afval
Op andere plaatsen ontstaan er lange wachtrijen wegens een gebrek aan personeel. In Grand Canyon National Park, een van de populairste hotspots in Arizona, waren de wachtrijen dubbel zo lang vorig weekend. Volgens de Washington Post kwam dat omdat er 4 bedienden zijn ontslagen die specifiek aan de hoofdingang tewerkgesteld waren.
Ook Yosemite in Californië, een van de bekendste nationale parken in de VS, ondervindt een impact. Reserveren voor een van de fel begeerde 577 campingplaatsjes kon voorlopig niet meer.
Maar ook het onderhoud van de parken zal erbij inschieten, waarschuwen medewerkers. Olek Chmura, een ontslagen parkwachter in Yosemite, vreest voor afval. "Je zou ervan versteld staan hoeveel luiers ik aan de rand van de weg opruimde. Bierflesjes, toiletpapier, al de dingen die je liever niet ziet. Je moet het park in zijn volle schoonheid kunnen bewonderen. De parken zijn onze mooiste juwelen, mijn droom is verpest."
Wat betekent dit voor de toekomst? Ik vind het beangstigend
Andria Townsend is ontslagen als onderzoeker in Yosemite
Erikka Olson was 5 jaar lang tijdelijk medewerker in Yosemite. Ze onderhield de wandelpaden, ruimde afgebroken takken uit de weg en verwijderde afval."Mijn salaris was best klein, maar het zorgde ervoor dat dingen in orde waren die mensen voor normaal aannemen, zoals propere toiletten of veilige paden."
Ook onderzoeksprojecten worden stopgezet of afgebouwd, zoals naar de zeldzame rode Sierra Nevada-vos. "Je kan je afvragen wat het bredere plaatje op de lange termijn gaat zijn", vertelt onderzoeker Andria Townsend, die ontslagen is als wildlife researcher. "Wat betekent dit voor de bescherming van planten en dieren? Ik vind het beangstigend. Ik maak me zorgen over de toekomst."
"Mensen gaan triest zijn door wat ze aantreffen komende zomer"
"De besparingen gaan de dienstverlening in de nationale parken in het gedrang brengen. Bezoekers zullen gechoqueerd zijn en triest door wat ze deze zomer gaan tegenkomen", vertelt een andere ontslagen medewerker anoniem aan het Franse persbureau AFP.
"Ik heb mijn spullen gepakt en zal misschien nooit meer terugkomen. Ik ben boos, want een van de doelen van nationale parken was om de gebieden te beschermen, wat uiteindelijk iedereen ten goede zou moeten komen."
