Vlaams-Brabants kampioenschap boomslepen voor trekpaarden in Wezemaal: "Dit paardenras was bijna verdwenen" 

"Al jaren zetten wij ons in om het erfgoed van de trekpaarden niet verloren te laten gaan", vertelt Ruben Pierards van vzw De Voermannen Van Nu. "Ons doel is vooral om de arbeid die met de trekpaarden verricht werd in leven te houden. Denk aan het werk op het land zoals ploegen en in de bosbouw, boomslepen. We organiseren demonstraties en cursussen. Maar ook voor kinderanimatie en ritjes met de huifkar kan je bij ons terecht." 

Dat er nu ook een echt kampioenschap voor trekpaarden wordt georganiseerd, is een nieuwigheid op vraag van de provincie en enkele trekpaardfanaten die wat ze in de cursus geleerd hebben, in de praktijk willen omzetten. "Het wedstrijdelement trekt aan. We hebben voor vandaag 6 proeven uitgewerkt, 15 trekpaarden doen mee. Maar zonder goede voerman staat zo'n paard nergens. Ze moeten goed op elkaar ingesteld zijn. De deelnemers komen uit België, Nederland en Duitsland", weet Ruben.  

De Wijngaardberg in Wezemaal, bekend om zijn Hagelandse wijngaarden, is de plek waar het evenement plaatsvindt. "Het zonnetje schijnt heerlijk. Dit is niet alleen een schilderachtige locatie. De helling maakt de opdrachten ook moeilijker dan op vlakke akkergrond zoals in Gelrode, waar we al eerder demonstraties hebben gehouden."

We zien de trekpaarden niet alleen boomstammen voortslepen, er zijn ook andere proeven waarbij ook de voerman zwaar werk moet doen, zoals boomstammen helpen omhoogduwen of laten balanceren. "Bij de trekproef ontdekken we hoeveel gewicht de trekpaarden kunnen voorttrekken. Deze proef is diervriendelijker dan je denkt. Want wanneer de voerman overmoedig een veel te zwaar gewicht achter zijn paard hangt, heeft hij de proef meteen verloren. De voerman moet goed kunnen inschatten wat zijn paard aankan."  

De tractor heeft al jaren de rol van het trekpaard in de meeste landbouwbedrijven overgenomen. De rol van het Brabants trekpaard leek uitgespeeld. "Maar de laatste jaren zie je dat er weer meer interesse is voor trekpaarden. Mensen willen niet dat ze verdwijnen. Ze horen bij onze streek." De provincie Vlaams-Brabant probeert met subsidies voor paardenfokkers en verschillende evenementen zoals een ploegwedstrijd of De Dag van het Brabants Trekpaard dit edele dier in de schijnwerpers te zetten.