In de kazerne van Berlaar zijn gisterenavond de Amerikaanse militairen aangekomen die daar de komende weken zullen verblijven. Dat past binnen een geheime operatie vanuit de NAVO. De kazerne is momenteel een asielcentrum, maar de bewoners kunnen daar gewoon blijven.
Amerikaanse militairen nemen hun intrek in kazerne in Berlaar voor geheime NAVO-operatie
Els Brandt
Gepubliceerd:
Rond 21.00 uur gisterenavond arriveerden 2 bussen aan het militair domein van Berlaar. Daarin zaten de Amerikaanse militairen die tot eind maart hun intrek zullen nemen in de kazerne.
Burgemeester Walter Horemans (CD&V) kent niet veel details over de operatie. "Ik weet niet veel", geeft hij toe. "Als burgemeester krijg je beperkte informatie. Ze zijn met 60 à 70 en ze zullen hier blijven tot vermoedelijk 25 maart. Alles kadert in een geheime en belangrijke operatie vanuit de NAVO, en zij spelen daar een zeer belangrijke rol in."
Alles kadert in een geheime en belangrijke operatie vanuit de NAVO en de Amerikaanse militairen spelen daar een zeer belangrijke rol in
Walter Horemans (CD&V), burgemeester van Berlaar
Vorige maand had Defensie nog laten weten dat de operatie 'Atlantic Resolve' erop gericht is om de oostflank van de NAVO te beschermen tegen Rusland. Concreet zullen zowel Amerikaanse militairen als materiaal via België doorreizen naar hun eindbestemming.
"België is een belangrijke draaischijf voor logistiek transport", klonk het toen bij Defensie. "Er zullen 2 Amerikaanse schepen in de haven van Antwerpen worden gelost. Daarop staan 2.500 tot 3.000 containers met militair materiaal. Er zullen daarna verschillende verplaatsingen in een konvooi van militaire voertuigen vanuit Antwerpen richting Berlaar gaan. Nadien gaan de transporten verder naar hun eindbestemming, buiten België."
Wat is operatie Atlantic Resolve?
De operatie werd door de VS opgestart na de annexatie van de Krim door Rusland in 2014. De bedoeling is de oostflank van de NAVO te versterken en afschrikkend te werken.
"Atlantic Resolve zorgt voor regelmatige ontplooiingen van Amerikaanse strijdkrachten en materiaal op Europese bodem", meldt Defensie. "Dat gebeurt om het engagement voor de NAVO te tonen, om de paraatheid te verhogen en de banden te versterken tussen de bondgenoten en de militaire partners. Het gaat hier om een routineoperatie."
Asielcentrum met 600 bewoners
De kazerne in Berlaar doet tegenwoordig dienst als asielcentrum, waar op dit moment iets minder dan 600 mensen verblijven. Twee jaar geleden gingen de laatste Belgische militairen er weg. "Het centrum is groot genoeg om er nog 60 Amerikanen bij te nemen", zegt burgemeester Horemans.
Niet alle inwoners zijn blij met de komst van de Amerikaanse militairen en sommige mensen vragen zich af waarom ze net naar Berlaar komen. "Gezien de situatie ligt alles gevoelig en is het allemaal een beetje raar. Je weet niet veel wat je er precies van moet denken", zegt een vrouw. Anderen vinden het net geruststellend dat de Amerikaanse militairen er zijn.
Bekijk: de inwoners van Berlaar kijken uit naar de komst van de Amerikanen
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
