Grootste Europese bonsaishow viert 25-jarig jubileum in Genk: "Het is een soort therapie"

The Trophy is volgens de organisator de grootste bonsaishow van Europa. Op tafels die samen 300 meter lang zijn, worden bijna 200 miniatuurbomen tentoongesteld uit privécollecties.

Daartussen staat ook de bonsai van de Lommelse Lydia Carpentier, die de prijs heeft gewonnen voor de beste boom van België. "Mijn Pseudocydonia bezit ik al ongeveer 15 jaar", vertelt ze. "Het is de eerste keer dat ik mijn boom tentoonstel en tot mijn verbazing ben ik in de prijzen gevallen."

Daarnaast heeft Carpentier ook een prijs gekregen voor de opstelling. "Een accent geeft normaal gezien het seizoen weer en de plaats waar de bonsai zou kunnen groeien", legt ze uit. "We hebben gekozen voor een Cameliabloem omdat die nederigheid en dankbaarheid toont."

Naast de ruimte waar bonsais tentoongesteld worden, zijn er 100 handelaren uit heel Europa. Yannick Kiggen van Yama Bonsai uit Hamont-Achel heeft er ondertussen al 10 jaar een stand. "Op de leeftijd van 10 jaar ben ik ermee begonnen", zegt Kiggen. "Van mijn 12e tot mijn 21e ben ik beginnen werken bij een professional. Daarna ben ik stage beginnen te volgen bij Kunio Kobayashi in Tokio", gaat Kiggen verder. "Nu is het al 4 jaar mijn hoofdberoep. Bonsais brengen je dichter bij de natuur. Het is ook een soort van therapie. Het is mooi om te zien en straalt eenvoud en rust uit."

Er zijn trouwe bezoekers zoals Stephan Jespers uit Lochristi: "Het is al mijn 6e editie", zegt hij. "Het is wel altijd de moeite waard om met mijn vriendin hierheen te komen. Hoeveel bonsais ik thuis heb staan? Te veel. 20, denk ik", lacht hij.

"Als je er eenmaal mee begint, stop je er niet mee en begin je te verzamelen", gaat Jespers verder. "Ik hoop dat ik hier ooit mijn bonsai kan tonen, maar dan zal ik nog een paar jaar moeten oefenen en op tijd een plaats reserveren. Maar dromen mag."

Andere bezoekers, zoals Jenny Boes uit Wellen, bezoeken The Trophy dan weer voor de eerste keer. "Mijn man en ik hebben de voorbije 20 jaar jaarlijks 5 bonsais gekocht, maar helaas sterven de meesten na een paar jaar altijd", vertelt ze. "We zijn hier om wat informatie op te doen. Volgende maand gaan we er ook een les over volgen in Sint-Truiden."

In de tentoonstellingsruimte staan er heel wat bonsais waar ze wel een beetje jaloers op is. "Ik zou er heel veel willen meenemen", lacht ze. "In de ruimte met de handelaars gaan we er misschien eentje kopen in de hoop dat die het overleeft na wat meer kennis."

Om het zilveren jubileum te vieren is de bonsaishow dit jaar vrijdagavond al feestelijk begonnen. "Er was een openingsreceptie met onder meer de burgemeester en ambassadeurs", vertelt Roald Vlems van de Bonsai Association Belgium. "Na het knippen van het lint was er een optreden met taikodrummers, traditionele Japanse percussionisten en er waren Japanse hapjes."

De voorbije 25 jaar heeft The Trophy niet altijd in de Limburghal plaatsgevonden. "We zijn gestart in Heusden-Zolder", vertelt Vlems. "Maar omdat de evenementenhal daar te klein werd, zijn we een aantal keren verhuisd: eerst naar het oude mijngebouw en nu zitten we al een aantal jaren in de Limburghal."

Voor wie nog niet zo veel van bonsais zou kennen heeft Vlems nog een tip: "Een van de grootste misvattingen is dat bonsais binnen zouden moeten staan. Bomen horen eigenlijk buiten te staan, daar groeien ze ook van nature. Net zoals een huisdier moet je er elke dag voor zorgen."