Nieuw ecoduct aan Hallerbos geopend: "Niet alleen dieren, maar ook wandelaars kunnen Brusselse Ring oversteken"

Het Hallerbos staat bekend om zijn betoverend paars bloementapijt van boshyacinten in het voorjaar. Maar het ecoduct is vooral goed nieuws voor de dieren in het bos. Hun leefgebied wordt daarmee een pak groter. Met zijn ruim 622 hectare vormt het een belangrijk leefgebied voor dier- en plantensoorten. Er zijn al zo'n 275 verschillende soorten dieren geteld, zoals reeën, vossen, bosmuizen, eekhoorns en vleermuizen. Opvallend is ook het grote verschil in diersoorten tussen beide zijden van de Brusselse Ring. Dat komt omdat de Ring een belangrijke hindernis vormt, wat het gebied ecologisch kwetsbaar maakt. Dankzij een ecoduct kunnen de dieren zich veilig verplaatsen en vergroot hun leefgebied. 

Het ecoduct is een brug van 65 meter breed en biedt niet alleen ruimte voor dieren. Er is ook een pad van 5 meter breed voor voetgangers en fietsers. De overige 60 meter is voor de dieren. Door aarden wallen van bijna 3 meter hoog zullen ze weinig last hebben van het wegverkeer. "Dit is het breedste ecoduct van Vlaanderen", weet Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V). "Het komt ook de veiligheid ten goede, want op deze manier vermijden we aanrijdingen tussen auto's en dieren. We gaan onderzoeken op welke plaatsen in Vlaanderen zo'n verbinding of ecoduct nog waardevol kan zijn." 

De bouw van het ecoduct past in het Plan Boommarter om de natuur ten zuiden van Halle te versterken. De voorbije jaren zijn volop hagen, boomgaarden en struiken geplant en werden er gronden opgekocht in de buurt van het Hallerbos. Het bos is daarmee zo'n 10 procent groter geworden. Plan Boommarter verbindt het Hallerbos ook met kleinere bossen in de buurt en probeert zo een samenhangend groengebied te creëren van 2.000 hectare. "Voor ons gaat een droom in vervulling, de harde barrière tussen de 2 delen van het Hallerbos is nu weg. We hadden hier al een tunnel waardoor sommige dieren van de ene naar de andere kant konden geraken, maar dit is nog veel beter", vertelt Patrick Huvenne van Natuur en Bos.  

De nieuwe wandelbrug is net op tijd klaar voor het hyacintenfestival dat eind april van start gaat in het Hallerbos. "Het is de bedoeling om de brug ook gedeeltelijk in te zaaien met hyacinten, dus dat wordt zeker de moeite", weet Benjamin Swalens (N-VA), schepen van Milieu in Halle. "Ook voor de toeristen die het bos bezoeken wordt dit ecoduct een extra troef. Je gaat niet langer het drukke autoverkeer zien als je de Brusselse Ring oversteekt om in het bos te geraken. Je zit meteen in het groen."

De werken aan het ecoduct hebben verschillende maanden geleid tot verkeershinder op de Brusselse Ring in Halle, maar die bleef volgens Kathy Vandenmeersschaut van Wegen en Verkeer beperkt: "Er passeren hier zo'n 90.000 voertuigen per dag, we zijn blij dat we met versmalde rijstroken konden werken en meestal 5 van de 6 rijstroken open konden houden voor het verkeer. De Drasopbrug over de Brusselse Ring iets verderop zal over enkele weken klaar zijn."