Dankzij gemeenteraadslid Petra Mesuere uit Knokke-Heist mogen raadsleden die in zwangerschapsverlof zijn, voortaan ook deelnemen aan de gemeenteraad. Tot nu toe kon dat niet, omdat de zwangerschapsuitkering en de vergoeding voor de gemeenteraad niet gecombineerd mochten worden. Door de situatie van Mesuere heeft de nieuwe regering die wet veranderd.
Dankzij Petra (38) uit Knokke-Heist mogen kersverse mama's tijdens zwangerschapsverlof nu ook in gemeenteraad zitten
Jarne Pollie
Gepubliceerd:
Petra Mesuere uit Knokke-Heist is gemeenteraadslid voor Inzicht. Ze is 38 jaar en ze heeft 3 kinderen: eentje van 8, eentje van 2 en een kleintje van 10 weken. "Tijdens de kiescampagne was ik zwanger", legt ze uit. "Uiteindelijk ben ik verkozen, maar tijdens de gemeenteraden was ik in zwangerschapsverlof. Ik kreeg te horen dat ik als kersverse mama niet mocht deelnemen."
"De redenering daarachter is dat ik een uitkering krijg van de overheid tijdens mijn zwangerschapsverlof. Dan mag je dus niks doen. Je krijgt ook een vergoeding in de gemeenteraad en die mag je niet combineren. Ik stelde nog voor om mijn zitpenning te laten vallen, maar ook dat mocht niet."
Daar liet Mesuere het niet bij. Ze woonde de gemeenteraad wel bij, maar vanuit het publiek. Dat leverde een absurde situatie op. "Ik zat daar op enkele meters van een lege stoel met mijn naamkaartje en ik mocht niet mee stemmen. Dat gaf een zeer wrang gevoel. Ik wilde deelnemen aan de gemeenteraad en doen waar de kiezer mij voor verkozen heeft."
Via partijgenoot tot in Brussel
Schepen en partijgenoot Bert De Brabandere (Inzicht) van Knokke-Heist heeft een rechtstreekse lijn met Brussel. De lokale partij Inzicht is een combinatie van CD&V en N-VA. "Toen Petra hoorde dat ze niet in de gemeenteraad kon zitten wanneer ze een uitkering krijgt na haar bevalling, heb ik contact opgenomen met het kabinet van minister Vincent Van Peteghem (CD&V) om de zaak aan te kaarten", zegt De Brabandere.
Na de regeringsformatie kwam er witte rook. Een extra regel in het regeerakkoord maakt komaf met de situatie. "Het verbod op het combineren van een lokaal mandaat en zwangerschapsverlof gaat op de schop."
Uitkering en zitpenning blijft
"Ik ben superblij", reageert Mesuere. "Ik zal het normaal niet meer moeten meemaken, maar ik ben vooral blij voor alle toekomstige mama's die politieke ambities hebben. Ze zullen nu de keuze hebben: of ze engageren zich al vlak na de geboorte of ze kiezen er nog voor om bij hun kleintje thuis te blijven."
De mama's zullen nog altijd een vergoeding krijgen om in de gemeenteraad te zitten, alleen zal daar rekening worden mee gehouden in de uitkering. "Dat is normaal", vindt Mesuere. "Dat was al zo voor langdurig zieken of werklozen en gelukkig mogen wij als mama's dat nu ook."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
