In de Meilweg in Genk staan 4 hulstbomen die bijna 400 jaar geleden geplant zijn als haag rond een boerderij. Intussen is de boerderij verdwenen en zijn 4 struiken van toen uitgegroeid tot bomen van 12 meter hoog. Buurtbewoners zijn trots op de bomen en houden een oogje in het zeil.
Bijna 400 jaar oude hulstbomen in Genk: "Mensen komen ze zelfs knuffelen"
De oude bomen staan voor de deur van Dirk Borry. “Het is imponerend, zo'n boom. Het is ook iets unieks, want er komen regelmatig ook onderzoekers van universiteiten om de bomen op te meten en scheuten te nemen", wijst hij naar de stam van de eerste boom.
"Ze gaan ervan uit dat het een oervorm is die nog niet gemuteerd is." Rond de bomen staat een draad zodat nieuwsgierige mensen op afstand blijven. “Soms komen ze de bomen zelfs knuffelen", lacht Dirk.
De bomen stonden langs een boerderij die intussen verdwenen is. "Ze zijn geplant rond 1636 als een haag", legt Johan Ubachs van de Genkse Groendienst uit.
"Vorige eeuw zijn de bomen opgemeten door de landschapsschilder Emile Van Doren. Recent zijn ze nog eens opgemeten, en door de groei sindsdien kon men nagaan hoe oud de bomen zijn. Intussen zijn deze bomen erfgoedbomen en zijn ze beschermd. Ze zijn echt spectaculair."
Blaadjes met en zonder stekels
Dirk controleert regelmatig de bomen in zijn voortuin en knipt ook de scheuten van de onderste stam af. "Hier zie je dat de blaadjes allemaal stekels hebben. Die dienen om ze te beschermen tegen hongerige dieren", vertelt hij.
"Bij de andere blaadjes hogerop zijn die stekels er niet, op 1 puntje na. Voor ik hier woonde, wist ik dat ook niet. Maar het heeft ook een voordeel, want dat scheelt heel erg bij het opruimen van de blaadjes achteraf."
De 4 bomen zijn hol van binnen, maar worden regelmatig gecontroleerd op hun stevigheid. "In dit gat heeft al een horzelnest ingezeten. Dat was minder aangenaam", vertelt Dirk Borry. "En kijk, hier beneden zit in een gat een toestelletje voor geocaching verstopt, dat gebruikt wordt door mensen die al spelend op schattenjacht zijn."
We hebben die bomen op een erfgoedlijst gezet omdat we zien dat het onderhoud ervan niet altijd goed gebeurt en mensen vragen soms om die te kappen
Schepen Karel Kriekemans (CD&V)
De stad Genk is gehecht aan de 400 erfgoedbomen op haar gebied. "Daarvan staan er 300 op privaat domein. We hebben die bomen op een lijst gezet omdat we zien dat het onderhoud ervan niet altijd goed gebeurt en mensen vragen soms om die te kappen", verduidelijkt schepen Karel Kriekemans (CD&V). "Sinds enkele jaren hebben we een snoeiprogramma zodat de bomen nog zo lang mogelijk kunnen blijven staan."
Als een van de hulstbomen het toch niet zou overleven, zal die vervangen worden. "Dan moeten we proberen zo autochtoon mogelijk te werken. We moeten die opsnoeien zoals hij nu hier staat, namelijk met een kale stam van 4 meter hoog", gaat Johan Ubachs van de Groendienst verder. "Daarna hebben ze opnieuw 400 jaar om de boom in ere te houden, maar dat zal ik zelf niet meer meemaken."
Beluister: Buurtbewoner Dirk laat zien wat er in de holtes van de hulstbomen verstopt zit.
Feestje over 10 jaar
Over 10 jaar worden de hulstbomen 400 jaar. En dat vraagt om een feestje. "Dat kan eventueel een buurtfeestje worden", zegt Johan Ubachs. "Wie weet organiseert de stad dan iets samen met het schepencollege. Maar de buurt mag zelf ook altijd iets in steken."
Voor buurman Dirk mag er intussen een bordje geplaatst worden. "Dan weet iedereen dat we een beschermde boom voor de deur hebben staan", zegt hij trots.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
