Bijna 100 uit de VS gedeporteerde migranten en vluchtelingen zijn overgebracht naar een opvangkamp midden in de jungle van Panama. 175 anderen zitten vast in een hotel in de hoofdstad Panama-Stad. De voorbije dagen werden sommigen gefilmd terwijl ze bordjes met 'Help ons' omhoog hielden.
"Help ons": uit VS gedeporteerde migranten zitten vast in hotel in Panama of zijn overgebracht naar kamp in jungle
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
'Help ons alsjeblieft', staat te lezen op een bord dat 2 meisjes uit Afghanistan laten zien vanachter het raam in een hotel in Panama-Stad. De beelden zijn eerder deze week gefilmd bij het Decápolis Hotel.
Bekijk: Gedeporteerde migranten houden bordjes omhoog met schreeuw om hulp
Daar verbleven op dat moment bijna 300 mensen zonder papieren die werden gedeporteerd uit de Verenigde Staten. Op beelden is te zien hoe sommigen hun armen kruisen ter hoogte van de polsen, om aan te geven dat ze van hun vrijheid beroofd zijn.
De regering van Panama ontkent dat de migranten worden vastgehouden, hoewel ze het hotel niet uit mogen "om de veiligheid van de bevolking van Panama te garanderen", en ze worden bewaakt door de politie.
Sinds de beelden van de migranten achter het glas verspreid zijn, is het aantal agenten ter plaatse nog opgevoerd.
De meeste migranten en vluchtelingen komen uit landen in Azië: Afghanistan, China, India, Iran, Nepal, Pakistan, Sri Lanka, Turkije, Oezbekistan en Vietnam.
Opvangkamp in de jungle
Intussen is een deel van hen overgebracht naar een opvangkamp midden in de jungle. In de provincie Darién, aan de grens met Colombia. Het gaat om bijna 100 mensen die hebben aangegeven dat ze een vrijwillige terugkeer naar hun land van herkomst weigeren.
Hoe lang ze in Darién zullen worden vastgehouden, is onduidelijk. Tot er derde landen worden gevonden die hen willen opnemen, zegt het persagentschap AP, bij monde van een anonieme overheidsfunctionaris.
De onherbergzame Darién-jungle staat al jarenlang bekend als een van de 'flessenhalzen' van groepen migranten en vluchtelingen op het Amerikaanse continent. Duizenden mensen doorkruisen het nochtans moeilijk begaanbare gebied op weg van Zuid-Amerika naar de VS.
Vast in afwachting van vrijwillige terugkeer
Van de groep van bijna 300 migranten die uit de VS naar Panama werden overgebracht, zijn volgens de Panamese regering intussen 13 mensen gerepatrieerd naar hun land van herkomst.
Bijna 100 mensen zijn dus overgebracht naar het opvangkamp in de jungle.
De grootste groep, 175 mensen, zit nog vast in het hotel in Panama-Stad. Zij zijn volgens de regering van Panama bereid om vrijwillig terug te keren naar hun land van herkomst. Maar wanneer dat zou moeten gebeuren, is onduidelijk. En of de landen van herkomst hen zomaar zullen willen terugnemen, is dat al evenmin.
Uitzettingen uit de VS
Net als Costa Rica en Guatemala is Panama een van de Midden-Amerikaanse landen die een samenwerking met de VS is aangegaan om tegen betaling migranten en vluchtelingen op te vangen die uit de VS zijn gezet.
Vaak gaat het om mensen uit landen in Azië of Afrika, die asiel hadden willen aanvragen in de VS. Hun landen van herkomst weigeren vaak Amerikaanse deportatievluchten wegens gespannen diplomatieke verhoudingen of andere redenen. Door de overeenkomst met de Midden-Amerikaanse landen wordt de verantwoordelijkheid voor de repatriëring naar hen doorgespeeld.
In Panama zijn al 3 vluchten met uitgezette migranten en vluchtelingen geland. Deze week moet ook een vliegtuig aankomen in Costa Rica.
Het massaal uitzetten van mensen zonder papieren was een verkiezingsbelofte van Donald Trump. Meteen na zijn aantreden als president maakte hij er werk van. In de eerste 2 weken van zijn tweede ambtstermijn heeft de immigratiepolitie al 10.000 migranten zonder verblijfsvergunning aangehouden.
