Fietsers en inwoners van Diepenbeek loven snelle maatregelen voor Steenweg, maar eis naar heraanleg blijft 

Het Agentschap Wegen en Verkeer, de politie en de gemeente Diepenbeek hebben gisteren een reeks maatregelen op korte termijn aangekondigd. Zo gaat de snelheid er van 70 naar 50 kilometer per uur tussen het centrum van Diepenbeek en de grens met Hasselt. Voor er trajectcontroles komen, zal de politie er extra controleren. De wegmarkeringen worden vernieuwd en kapotte straatlampen worden vervangen. In november overleed nog een fietsster nadat ze werd aangereden door een dronken chauffeur op de Steenweg. 

De eerste maatregelen stemmen buurtbewoonster Stefanie Froyen hoopvol. Ze is de initiatiefneemster van 1 van de 2 petities die werden opgezet na het dodelijke ongeval. Die 2 petities werden door meer dan 1.100 buurtbewoners en studenten ondertekend. 

"De buurtbewoners zijn erg opgelucht dat er nu eindelijk maatregelen zijn", vertelt Froyen. "De tijdelijke snelheidsverlaging is een eerste noodzakelijke stap. Helemaal tevreden zijn we pas als er een structurele oplossing komt. De Steenweg moet een breder en veiliger fietspad krijgen, best nog afgescheiden. We gaan ervan uit dat die er binnen een redelijke termijn zullen komen."

De gemeente Diepenbeek heeft beloofd om de initiatiefnemers van de petitie en andere inwoners te informeren over verdere stappen. "We zullen het zelf ook nauwgezet opvolgen. Indien nodig, zullen wij opnieuw overleg vragen. We gaan het zeker niet loslaten", besluit Froyen. 

"Ik ben erg blij dat er maatregelen komen. Het is levensgevaarlijk nu", vertelt Heidi Verpoort, die geregeld langs de Steenweg fietst. "De fietspaden zijn veel te smal, zeker als je elkaar wil voorbijsteken of kruisen. De auto's rijden te snel en zijn er sneller dan je denkt." 

Verpoort hoopt dat de maatregelen op korte termijn volstaan. "Het is een goed begin, want door de snelheidsverlaging kunnen autobestuurders beter reageren. Ik hoop wel dat de afgescheiden fietspaden er komen. Het is veiliger en comfortabeler om je eigen afgescheiden ruimte te hebben."

Als we even verder fietsen, komen we student Xander Keller tegen. Hij zit op kot langs de Steenweg. "Elke dag moet ik op en af naar de campus. Als vrachtwagens of tractoren langs je rijden, voelt het erg onveilig.  Ik vind het dus zeer goede maatregelen. Die gaan een impact hebben." 

De student vindt wel dat plannen voor een volledige heraanleg redelijk moeten blijven. "Hoe veiliger het wordt voor de fietser, hoe beter. Het moet wel mogelijk zijn. Bredere fietspaden verplichten je misschien om bomen te kappen. Dat is dan weer een minpunt. Tegen dat het ervan komt, ben ik waarschijnlijk al lang afgestudeerd." 

"Ik heb het net nog meegemaakt. Als enkele bussen langs je rijden, moet je echt opletten of je wordt geraakt", voegt wielertoerist Jacques Jammaers toe. Hij komt uit Sint-Lambrechts-Herk en fietst 4 tot 5 keer per week over de Steenweg. "Bussen, vrachtwagens en tractoren hebben nu eenmaal niet veel ruimte op de rijweg. Die rijden soms zelfs op de witte lijn, omdat ze niet anders kunnen." 

Jammaers juicht de maatregelen op korte termijn toe, maar ziet ook vooral heil in een dubbel fietspad langs een kant van de rijbaan. "Er moet meer ruimte komen. Ik weet niet of dat mogelijk is, maar zo houd je de auto's op afstand. Nu kan je niet uitsluiten dat er nog ongelukken gebeuren." 

In een reactie laat het kabinet van Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) weten dat er nog geen studie is opgestart naar de herinrichting van de gewestweg. Het blijft wel overleggen met de gemeente. Een studie kan niet opgestart worden zonder middelen, en die moeten nog vastgelegd worden in het geïntegreerd investeringsprogramma . Daarin worden over heel Vlaanderen investeringen in projecten voor verkeer, openbaar vervoer, weg- en waterinfrastructuur gecombineerd.

Fietsers delen de Steenweg natuurlijk met ander verkeer, waaronder auto's. Wat vinden autobestuurders van de recent aangekondigde maatregelen? 

Bert Machiels is vrachtwagenchauffeur en rijdt regelmatig over de Steenweg. "Vroeger was het 90 kilometer per uur. Het ongeval is natuurlijk erg te betreuren, maar ik vind het erg dat voor deze maatregelen gekozen wordt. Dat ongeval had andere oorzaken. Ik vind het een beetje overdreven. We kunnen moeilijk overal aan die snelheden gaan rijden."

De snelheidslimiet is dus niet relevant volgens de vrachtwagenchauffeur. "Iedereen weet wat er gebeurd is. Als mensen niet dronken achter het stuur zitten, zich verstandig gedragen en zich aan 70 kilometer per uur houden, dan gebeuren zulke ongevallen niet. Ik erken wel dat het fietspad onveilig is en dat daaraan iets moet gebeuren. Een apart fietspad moet kunnen."

Christel Hoevelinck woont in een zijstraat van de Steenweg en komt er dus zowel met de fiets als de wagen. "Vroeger was het veel veiliger met de doorgangen over het spoor. Er moet iets gebeuren. De verlaging naar 50 kilometer per uur zal zeker een verbetering zijn. Het is wel een lang traject, dus ik hoop dat iedereen zich eraan houdt. Dat zal niet simpel zijn. De maatregel op zich is aanvaardbaar en de enige haalbare op dit moment."  

Hoevelinck ziet ook graag gescheiden fietspaden komen, maar kiest dan wel voor fietspaden aan beide kanten van de rijbaan. "Een dubbel fietspad langs een kant kan ook gevaarlijk zijn. Als het niet anders kan, liever wel zo dan."