In Gent hebben 60 erkende vluchtelingen uit Eritrea geprotesteerd aan het stadhuis. Ze wonen soms al maanden op straat omdat ze geen woning vinden. "Ik volg Nederlandse les en wil een leven uitbouwen, maar dat lukt amper zonder een dak boven het hoofd." De stad vraagt extra steun aan Europa.
Erkende vluchtelingen protesteren in Gent na maanden dakloosheid: "Hoe kunnen we integreren zonder dak boven het hoofd?"
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
Om 10.00 uur verzamelde een groep van 60 Eritrese mannen onder de stadshal in Gent. Het gaat om erkende vluchtelingen, met een inkomen, die soms al maanden op straat slapen omdat ze geen onderdak vinden. "De stad moet ons helpen, we zijn radeloos", klinkt het. "Het is onmogelijk om een betaalbare woning te vinden."
De mannen hadden bordjes vast waarop staat hoeveel maanden ze al dakloos zijn. "Ik ben hier 8 maanden. Nu is het erg koud om op straat te slapen, je komt er mensen tegen die alcohol drinken. Het is er niet veilig. Af en toe kan ik terecht in de nachtopvang, maar meestal slaap ik buiten, op straat", vertelt een jonge man.
"Integreren van op straat gaat niet"
"Dit zijn alleenstaande mannen die soms ook tijdens hun asielaanvraag geen opvang kregen. Nu zijn ze erkend en nog altijd dakloos. Ze hebben een identiteitskaart en gaan naar de Nederlandse les. Ze protesteren omdat ze geen perspectief hebben. Ze begrijpen dat wij het niet kunnen oplossen", zegt Evelyne Huughe van vzw 'Een hart voor vluchtelingen'.
"Ik studeer Nederlands op straat, ik probeer een leven op te bouwen. Dat lukt amper als er geen opvangplek is", getuigt een andere Eritrese man. "Het is onmogelijk om van op straat te integreren", benadrukt ook Huughe. "Er is wilskracht, maar het vergt enorm veel energie."
"Enorm veel potentieel"
"Deze mensen willen meedraaien in de samenleving, ze willen werken", zegt vrijwilliger Hilde Vanhaecke. Zij zoekt huizen voor erkende vluchtelingen. "Wij zien dat het bijna onmogelijk is geworden. De vraag is veel groter dan het aanbod, er moet iets gebeuren."
"Ik kan ze zelf niet allemaal te slapen leggen", zegt een bezorgde Eritrese vrouw die al langer in Gent woont. "Ik lig hier echt wakker van en wil hen ook steunen. Dit is enorm schrijnend." De groep Eritrese vluchtelingen is op korte tijd fors gegroeid.
"We zien dat mensen die wél een dak boven het hoofd hebben een engagement aangaan. Het zijn uw poetsvrouwen, verplegers of vrachtwagenbestuurders. Er gaat enorm veel potentieel verloren", zegt Vanhaecke tegen het stadsbestuur. De burgemeester en enkele schepenen kwamen rond 11.00 uur met de groep vluchtelingen spreken.
Europees en federaal overleg
"We willen aan oplossingen werken, maar kunnen dit niet alleen", stelt burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent). "Ik leg dit morgen op tafel tijdens een stedenoverleg met de Deense Eurocommissaris Dan Jørgensen. Gent is niet de enige stad die extra ondersteuning wil voor de grote wooncrisis, ook Parijs, Barcelona en Firenze kampen met het probleem."
Schepen Astrid De Bruycker (Voor Gent) benadrukt dat Gent nu al veel doet. "Het OCMW helpt deze mensen, maar we botsen op onze limieten. Ik roep federaal minister Anneleen Van Bossuyt (N-VA) op om dit samen aan te pakken." De stad benadrukt dat er ook mensen uit andere steden en gemeenten naar Gent afzakken op zoek naar hulp.
"De wooncrisis kunnen we niet snel oplossen, we timmeren aan de weg. De stad maakt werk van meer en betere sociale woningen. De betaalbaarheid is cruciaal, er zijn te veel groepen die geen goede woning vinden voor een eerlijke prijs", zegt schepen Filip Watteeuw (Groen).
"Waar slapen ze vannacht?"
"Het is fijn dat er over oplossingen wordt gesproken, maar deze mensen weten nog altijd niet waar ze vanavond zullen slapen. Ik hoop dat alle politici en overheden dat beseffen", zegt Huughe. "We blijven dit probleem op de agenda zetten, zodat een oplossing kan komen."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: