Antwerpse afdeling Voedselbank verhuist van Mortsel naar eigen magazijn in Berchem, dankzij schenking

Voedselbank Antwerpen opende zijn nieuwe logistieke centrum in aanwezigheid van minister van Welzijn en Armoedebestrijding Caroline Gennez (Vooruit) en gouverneur Cathy Berx. De organisatie verdeelt voortaan voedsel vanuit een eigen gebouw aan de Vosstraat 200 in Berchem. 

De Antwerpse voedselbank werd opgericht in 1994. Het is 1 van de 9 provinciale voedselbanken die aangesloten zijn bij de Belgische Federatie van Voedselbanken. De voorbije 30 jaar zat de organisatie in een loods van Fort 4 in Mortsel. Omdat het huurcontract afliep, moest ze op zoek naar een nieuwe locatie.

"We hebben veel geluk gehad dat we dit nieuwe gebouw gevonden hebben en dat we dit ook konden aankopen samen met de Federatie", zegt Fons Jespers van de Antwerpse Voedselbank. "We kregen een legaat (een schenking via een testament, red.) van een Antwerpse vrouw. Dat was 1 miljoen euro en daar konden we een derde van de kosten mee dekken." 

Met het eigen gebouw is de toekomst van de Voedselbank verzekerd, zegt Jespers. "We wilden niet blijven huren. Dat kostte ons 120.000 euro per jaar en dat werd dan ook nog elk jaar geïndexeerd. Daarom hebben we beslist om dit gebouw nu te kopen en het voortbestaan te verzekeren."

In het magazijn kunnen honderden pallets staan met droge voeding zoals melk, conserven, rijst en deegwaren. Daarnaast zijn er ruimtes met ijskasten en ook een koelcel voor diepvriesproducten.

Elk jaar schenkt de Antwerpse Voedselbank zo'n 2.700 ton verse en droge voeding aan bijna 45.000 mensen via 60 verenigingen en 30 OCMW's in de provincie. 35 procent komt van de Federatie en 25 procent wordt aangekocht met Europese middelen. De rest is afkomstig van supermarkten, voedingsbedrijven, groothandels en veilingen.

Vrijwilliger Eddy Vangeel onderhoudt de banden met de lokale verenigingen die het voedsel verdelen. "Jammer genoeg neemt de armoede toe. Er is ook veel verborgen armoede. Heel veel oudere mensen met een klein pensioen durven niet naar een voedselbedeling gaan, omdat ze schrik hebben dat iemand hen zal zien."

Piet Vanthemsche, voorzitter van de Belgische Federatie, erkent dat er in Antwerpen vrij veel armoede is. "Antwerpen kent de problematiek van een grootstad. Het armoedecijfer is er iets hoger dan in de andere Vlaamse provincies. Maar een heel groot verschil is er weliswaar niet."

Er is wel een groot verschil tussen Vlaanderen en Wallonië zegt hij. "In Vlaanderen ligt het armoedecijfer rond 7 à 8 procent. 8 op de 100 mensen leven er dus in armoede. Maar in Wallonië zijn dat er ongeveer dubbel zoveel."