Limburgse starter van 2024 is gloednieuw restaurant in Lanaken met uitzicht op de Maas

Eind december opende in de Brugstraat in Smeermaas (Lanaken) Flow Dining. Het restaurant, dat vlak aan de grens met Nederland ligt, biedt een uitzicht op de Maas en de Maasvallei. Aan Flow Dining is ook een hotel met 22 kamers, Boutique Hotel Annemaes. Aan de basis ervan liggen 2 jonge ondernemers Yannick Kunz en Julie Stevens. Het duo maakte indruk en sleepte nog geen 2 maanden na de opening de prijs voor startende onderneming van het jaar in de wacht.

Onder andere de unieke architectuur van het geheel maakte een indruk op de jury. Het gebouw combineert oude architectuur met een modern gebouw. "De ervaring begint als je het terrein op loopt", zegt een trotse ondernemer Yannick. "Links zie je de oude pastorij, met rechts een nieuwbouwgedeelte met een hele mooie glazen oranjerie, daar bevindt zich het restaurant. In de avond is het geheel gezellig verlicht en het is ook altijd mooi versierd. Bovendien komt er binnenkort een terras bij."

Ook de gastvrijheid van het koppel speelde een rol in het binnenhalen van de overwinning. "We proberen zo veel mogelijk mensen bij naam te kennen en een warme sfeer te creëren door bijvoorbeeld je jas aan te nemen", zegt Yannick.

"We willen iedereen bovendien verwelkomen. Je kan hier met je vriendinnen oesters komen eten of een entrecote met frietjes met je oma. Het is een kwaliteitsvol restaurant, maar daarom hoef je het hier niet duur te maken. We bieden ook een verrassingsmenu aan voor een kleine prijs. Omdat het een verrassingsmenu is, kunnen we heel flexibel zijn met welke ingrediënten we inkopen en zo de prijs drukken. Het is dus heel simpel, maar gezellig. Je gaat hier niet met 5 soorten bestek moeten eten."

Hoe het kan dat een onderneming die pas eind 2024 openging, de prijs voor starter van het jaar in de wacht sleept? "Zo'n concept start je niet van de ene dag op de andere", zegt Eva Reggers van UNIZO. "De weg om alle vergunningen in orde te maken, was niet simpel. Dat kan ook niet met eigen middelen, want Yannick heeft heel veel mensen moeten overtuigen om met hem in dat verhaal te stappen. En dat is gelukt."

"We hebben gekozen voor een creatief horecaconcept dat echt wel vernieuwend is, maar ook voor een ondernemer met een visie die vol enthousiasme begint. Hun financieel plan voor de toekomst zit bovendien goed."

Ook burgemeester Marino Keulen (Open VLD) vindt het kersverse restaurant een meerwaarde voor de gemeente. "Op vlak van toerisme heeft Lanaken sowieso heel veel te bieden, maar dit is een mooie kers op de taart. De oude, maar gerenoveerde architectuur van de pastorij in combinatie met de moderne bijbouw biedt een schilderachtig plaatje voor de bezoekers. En dan heb je natuurlijk het prachtige zicht op de Maas. Ze hebben ook gedacht aan parkeermogelijkheid, want iets verderop hebben ze een eigen parking gekocht. Ook het eten kan ik warm aanbevelen, natuurlijk."

Limburg telde in 2024 8.842 startende ondernemingen. Daarmee telt 2024 al 1% meer starters dan 2023. De definitieve starterscijfers voor 2024 zullen nog enkele tientallen hoger liggen. Voor 2025 werden intussen ook al 1.077 starters genoteerd.